错过了这科会试，纪晓岚并未觉得多么惋惜，使他心神不宁的，是他这些年忙于追求功名，埋身在书海之中，未能照顾母亲。成家之后，移居京城，没把母亲接来同住，未能先尽孝道，心中尤为痛惜。于是在张夫人的丧事过后，同妻儿一起留在家中，按当时规矩，为母亲守丧三年。

　　这段时间，纪晓岚无限怅惘，错过了本科会试，下科也不能参考，因为居丧未满，要等六年后的甲戌科才能参加大比，虽说是太平盛世，但谁知道六年之后会有什么世事变化？

　　光阴不可虚度，他于是开始了考据学的研究。

　　闲暇之时，他也常给纪氏子弟讲解经文，教他们赋诗填词，这下可把族人们高兴极了，谁家能请到一名解元当先生呢，仅此一事足使崔尔庄的纪姓自豪十分。那些读书的孩子，更是喜欢纪晓岚，只要是纪晓岚的空闲时间，就有一帮孩子围着他问这问那。

　　一次，他的两个族侄，竹汀和秀山，到村南的庙旁玩耍，淘气地爬到树上，折断了不少枝杈，拿在手里挥舞不停。庙里的老和尚看到了，便出庙来劝阻，问明是纪家的子弟，也不好过于责备，便对两个小孩说："你们纪家是诗礼之家，个个能诗能文，两位公子可曾学过？""学是学了，只是做不好！""那我出个联，你俩对对，怎么样？"竹廷秀山很感兴趣，便请师傅说出来试试。

　　老和尚说出了上联：

　　"二猿伐树，看小猴子如何下锯？"

　　竹廷秀山听出是老和尚转着弯地骂人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看看你，谁也对不出下联。老和尚笑咪咪地说："快回家读书去吧，你们的学问还差得远呢，阿弥陀佛。"说完老和尚转身走了。

　　竹廷秀山回到家里，心里很不舒服，觉得让老和尚戏弄了，胸中窝火。两个小调皮便找到纪晓岚家，请他指教一下。

　　纪晓岚正在家中读书，听完他俩的讲述，就教训其他俩，责备侄子不懂事，不该损坏树木，两个侄子认了错，却缠着不走，非要叔叔说出下联不可，纪晓岚便笑道："你们可以这样对他：'一马犁田，瞧老畜生怎样出蹄！'"竹廷秀山得意非常。他俩赶忙写在纸上，拿着跑到村外，到庙里送给老和尚。

　　老和尚看了，也不生气，问道：

　　"这是两位公子对的？"

　　"是啊！"两个人异口同声地说。

　　"不是，不是。"老和尚摇着头，眼光盯着竹汀和秀山。

　　竹汀见其他不过，便实说道：

　　"是我们五叔对的，怎么样？"

　　老和尚笑起来："我猜就是他。高才，高才！"两个孩子见此情景非常高兴，向和尚告别，像两个凯旋的武士，趾高气扬地回到家中。

　　中秋节前，先生要回家过节，休馆那天，先生得意洋洋地给学生们出了个上联，要学生们对上，节后开馆便讲给他们听。这个上联是："中秋八月中；"看上去，这句话很简单，但对上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜肠刮肚地想了一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月饼，仍然没有想出对句，心里有这事结记着，在炕上翻过来转过去，既对不上联，又睡不着觉，干脆起来出了门，踏着融融的月色，跑到纪晓岚的住处，让五叔指教个下联。

　　纪晓岚已经躺在床上，听仆人说是竹汀对不上联了，半夜跑来请教，心中很欢喜，便让竹汀进院来，隔着窗问："是个什么句，非今天对不可？"竹汀忙说："是个五言句，'中秋八月中，'您看好对不？"纪晓岚在屋内说道："现在天色什么时候？""已到半夜了。"竹汀看看空中的皎月。

　　"噢——，那你就回去吧。"屋中又说。

　　真是扫兴，竹汀琢磨着，该是五叔嫌吵醒觉，生气了吧，仍想说几句请求的话，只听屋中催促道："你回去睡觉吧。已经'两更半"了，明天再告诉你。"竹汀无奈，只好怏怏而去。

　　第二天一早，竹汀又来了，给五叔请过早安，正要开口询问，却听叔叔说道："竹汀，你有什么事儿吗？一大早就来啦。"竹汀纳闷起来，怎么五叔这么爱忘事？昨夜说得好好的，今天告诉我怎么对下联。莫非是昨晚睡迷怔了，还没醒过来，迷迷糊糊地把我打发走了。于是竹汀说道："五叔，我是来讨那个'中秋八月中'的下联来了，您是否对了出来？"这时纪晓岚嗔怪起来："你这孩子，我昨夜不是告诉你了吗？怎么又来问呢？""没有哇，您说今天再说。"竹汀茫然，两只眼睛眨巴眨巴地。又听五叔说道："你这孩子，怎么就不动脑筋？我昨夜问你什么事了？""问我是什么时候了。"竹汀说。

　　"你怎说的？"

　　"我说'半夜了'。"

　　"接下来，我怎么说，你还记得不？"

　　"您说'二更半了，明天再说吧'。"

　　"这不就告诉你了吗！"

　　竹汀恍然大悟："噢——，我明白了，'半夜二更半'！"竹汀在屋里跳起来，嘴里喊着："谢谢五叔！'中秋八月中'，对它个'半夜二更半'。"说完，一溜烟地跑了出去。

纪晓岚看着竹汀远去的背影，心中感到几分欣慰。这种心情，常常产生在人们有求于他这位解元的时候。人们见他很好说话，求他写诗题字撰文的人很快多起来，以至他穷于应付，不得不有所推辞。好给自己省出时间来，研究学问，准备以后的仕进。

　　春节来临，人们习惯贴春联，一些地位和身份较高的人，打发人到纪府来，求纪晓岚捉刀，撰成新桃，以换旧符。一开始纪晓岚欣然答应，立刻挥笔而就，将写好的春联交来人带回，不料求写春联的太多，竟有人以求到的春联炫耀乡里，让纪晓岚知道了，非常生气，有意谢绝高门显户的请托。一气之下，不再答应任何人的请求。

　　这天纪晓岚由书童陪着路经村南头张铁匠的门口，看铁匠的三间低矮的土坯房，周围没有院墙，孤零零地矗立在萧瑟的寒风里，实在显得冷落，两扇黑乎乎的木板门，还没贴上桃符，没有一点儿过年节的气氛。张铁匠是个憨直的人，勤恳耐劳很受村里人的称赞，由于他家很穷，三十多岁了，还是光棍一根，他到纪府帮工时，很卖力气。每次见到解元，都是毕恭毕敬地喊着"解元爷"。

　　纪晓岚心中，生出一股怜悯之情，让书童去敲张铁匠的房门。

　　张铁匠戴一顶狗皮帽子，穿一件补丁摞补丁仍然露着些棉絮的破棉袄，两手插在袖筒里，从乌洞洞的小门里，瑟缩着钻了出来。一看眼前站着纪晓岚，一时成了丈二的和尚摸不着头脑，赶忙给解元大人施礼，"请问解元爷有什么吩咐？"纪晓岚说："家家都过新年，你怎么连桃符都没贴？"张铁匠憨厚地咧嘴笑笑，不好意思地说："人家过年，一家大小热闹闹的。我一条光棍，这年有啥好过的。""你跟我到府上来一趟，我给你写幅春联，你拿回来贴上。

　　好日子全在人过，你干活不惜力，会有好日子过的！""那敢情好，那敢情好！"张铁匠咧嘴笑着。

　　纪晓岚回到书房，挥笔写成一副对联，交给了张铁匠，铁匠拿着对联，上上下下看个没够，激动地说着："谢谢解元爷！谢谢解元爷！""不必不必，你回去贴上吧！"纪晓岚吩咐。

　　铁匠转身要走，却犹犹豫豫地回过头来，结结巴巴地说："解。.....解元爷，我。.....小的。.....，小的不识字呀。....."从他那认真的样子看，纪晓岚以为铁匠识字，看懂了其中的意思，没想到张铁匠原是个目不识丁的庄稼汉，自己笑了出来，随即说道："无妨无妨，我念给你听听。"纪晓岚用指头指着春联上的字，一字一顿地念道：三间东倒西歪屋，一个千锤百炼人。

　　张铁匠眨巴眨巴眼睛，嘴唇蠕动几下，好像是体会出其中的意味，嘴一咧，憨厚地笑了："敢情解元爷写的这词，是专写俺的，正对俺的劲，解元爷，这个词俺喜欢。"张铁匠回到家里，立刻将春联贴在了门上，过往行人看过，莫不哑然失笑，过节期间，这里时兴拜年，外村的客人们，很快将这件事传得很远，周围几十里的村庄，几乎无人不晓。张铁匠贴了纪解元送的对联，好像年轻了十岁，站在乡亲们面前，大家也对他另眼相看，刚出正月，居然有人来给铁匠提亲。时隔不久，铁匠就把媳妇娶了回来。一时传为美谈，都说是解元的春联，给铁匠抬来了媳妇。

　　可是，谁也没想到，纪晓岚那天写的另一副春联，惹出了一场官司，差点儿招致灾祸，给亲友们带来一场虚惊。

　　那天，张铁匠刚刚离去，纪家的仆人兰桂，进来通报，说他的表哥刘铜，想求解元爷的一副春联，这会儿，正等候在门房里。

　　刘铜家的日子也很穷，兄弟三人，一对半光棍，经常挨人家的白眼。这次刘铜来找兰桂，求纪晓岚写副春联，心想准能壮门面，少受一些窝囊气，这贴上纪解元的对联，也是刘家家史上的光彩事儿，可以辈辈传说下去。

　　纪晓岚认识刘铜，少年时曾在一起玩耍过，年龄大些了，由于家庭地位悬殊，纪晓岚作为贵公子，又要读书进取，就很少再与刘铜等穷孩子在一起，尤其是结婚以后，奔赴宦途更是辛劳忙碌，更没有时间接近那些贫穷的童伴。

　　纪晓岚答应，并让兰桂领刘铜进了书房。问问刘铜一家人的生计情形，想出一幅对联来，未曾提笔，嘴角上已露出笑意，挥笔写出上联：惊天动地门户；将上联念出口来，兰桂、刘铜都吃一惊：这口气太大了，刘家贫苦小户，哪担得起这样的夸奖？刘铜的脸红得像猪肝，想说什么，又不敢开口，站在一旁发起痴来。

　　纪晓岚看得清楚，也不去理睬，伏案写成下联，又为他二人念道：数一数二人家！

　　这下可好，刘铜听后脖子都红了，怯生生地说道："解元爷，过。.....过奖啊，这样的好词语，小可，小可担不起呀！""担得起，担得起，只有你家，才配贴这副门联。"说着话，纪晓岚手不停挥，已又写出了横批，四个字是：先斩后奏。

　　这回纪晓岚不念了，只是对刘铜说道："你回家贴上这副门联，你们刘家，就会在十里八乡出名的，以后的日子，就红火起来啦！"刘铜受宠若惊，连连叩谢，回到家中，三条光棍一起动手，小心翼翼地贴好，那股子高兴劲，真胜哥们一同娶上了媳妇。

　　第二天是大年初一，当地的风俗是起五更拜年，辈份小的要去辈份大的亲族人家，给长辈磕头贺年。天没亮，人们经过刘铜家门，看这光棍之家，破天荒第一次在门口吊上了大大的红灯，灯火映照着鲜红的春联。借着灯光看上面的字句，人们无不目瞪口呆。

　　天亮后，刘铜家门口围了许多人。大家听说春联是纪解元写的，谁也不敢妄加评论，只是连声称赞。几天过去，这副联的事，同张铁匠那副一样，传遍了周围的大小村庄，不少人不信，特意跑到崔尔庄来，看这幅门联。

　　话传到景城的姜家，姜家起初也是不相信纪晓岚会写这样的春联，直到派人看了墨迹，果然是纪晓岚的亲笔，姜家这时喜出望外，要投状控告解元题联犯上，请官府将纪家满门抄斩。

　　事出有因。景城的姜姓，也是这方的大姓之一，与纪家结下了世代冤仇。事情发端于纪晓岚的祖上，曾出高价购买了姜家看好的一处田产，姜家怀恨，姜、纪两家反目成仇，姜家吃了亏，便不断寻机报复。

　　在景城的北面，有纪家的祖坟。坟地旁边，有一条隆起的坡冈，风水先生说，这便是纪家的龙脉。正好这条坡冈，是那姜家的田地，姜姓请风水先生看后，按着风水先生的计策，在坡冈上建起了一座真武庙，要压断纪氏的龙脉。明末战乱，献县遭受兵燹，纪家一族就被杀了几百口，纪姓认为灾难的源泉，就是姜家盖了真武庙，恨不得与之拼杀一场，把姜家杀个干净，看姜家也被杀多口，家族败落，便按住了火气，没有发生械斗，真武庙年久失修，后来倒塌了，纪家也渐渐兴旺起来，到了纪晓岚这辈，纪、姜两家尚在记着这世代的恩怨。

姜姓见这次有机可乘，便将状子投到县衙，知县见这事非同小可，不敢轻易决断，连夜呈报知府。知府见案子发生在解元身上，同时纪家几代为官，事关重大，不敢造次行事，便传纪晓岚到府衙内堂，审问案中情由。

　　纪晓岚到了堂上，镇定自若，侃侃而谈，向知府回道："老师祖明察，学生所题门联，本无亵渎之意。姜姓与纪姓有世仇，因而姜家拨弄是非，诬陷学生，敢请老师祖明断！""既无亵渎之意，为何出言耸听？"知府大人问道。

　　"老师祖有所不知，学生题联说的是刘氏兄弟三人的职业。""这就新鲜了，刘氏三条汉子，都是乡里的小民，哪像你联中所写，有如此大的权势？""刘氏兄弟三人，长曰刘铜，次曰刘铁，再次曰刘锡，刘铜是个卖爆竹的，爆竹声响剧烈，说是'惊天动地门户'不谓不可。老二刘铁，常到集上当经纪，专管籴米粜粮过斗一事，说他数一数二人家，也未尝不妥，刘锡最小，是个卖烧鸡的，买来活鸡，先杀掉，才好再做（读ｚòｕ，方言）其他活计，小生说他'先斩后奏（做）'，也不过分埃"知府听完，忍不住在堂上暗笑，口中却说道："大胆纪昀，舞文弄墨，口出狂言，授人权柄。如今此案，已奏闻圣上，究竟如何发落，要听从圣裁，你且委屈几日，听候发落。"案情果真奏到了朝廷，乾隆皇上还算是位圣明的君主，看过官府的奏状和刘统勋代纪晓岚呈送的陈词，不由得笑起来，认为这文字游戏，开的大了些，加上刘统勋的恳请，不但没有发怒，反到很喜欢这副巧联，于是传下旨意，赦免纪晓岚罪过。一场虚惊到此而止。

　　经过这场风波，纪晓岚虽然谨慎了许多，夫人马月芳也常劝他。但他的戏谑之习，仍然未能改掉。

　　时隔不久，纪晓岚到崔尔庄村南的庙里观赏佛像，弘一法师把他让到里面吃茶。两人谈论起来，弘一兴致很浓，喜形于色，纪晓岚却一反常态，显得一本正经，平静温和。

　　弘一法师早知道纪晓岚的学问，非常人可比，尤其擅长题写联语，脍炙人口，巧妙无比，想自己这庙里，尚无一副纪解元的墨迹，确是大为遗憾。纪晓岚名扬才逞，誉满天下，这座庙离他的庄子这么近，他的手书更是不可缺少。便请纪晓岚题写一副楹联，俟后刻在楹柱上。

　　弘一法师说明此意，纪晓岚也不推辞，略一思索，拿起笔来，写成一联：日落香残，扫去凡心一点；炉寒火尽，须把意马牢拴。

　　有了纪才子的题联，僧徒们自然高兴，不久请来工匠，将这副楹联刻在了柱子上。联中之意，不但合乎佛家的生活规矩，而且创造了一种恬淡幽美的意境，让人回味无穷，弘一法师有些沾沾自喜。

　　约摸半年过去，本县的秀才张琏，到了这座庙里，看到楹联上的字体很熟，向僧人们一问，果然不出所料，正是纪晓岚所写，便在柱子前面，上下左右地端详起来。

　　张琏是纪晓岚的好友，几年前，曾结伴漫游，寻幽访古，泛舟白洋淀。纪晓岚回到崔尔庄后，两人常有诗文唱和。他深知纪晓岚喜好戏谑，又能够一本正经不露声色，非留意揣摩不能洞悉其中奥秘，所以他对纪晓岚的诗词文赋，一向十分留意，总是细心思索，看其中有无暗藏之语。

　　张琏看着柱子上的对联，猛然间看出其中的秘密，开口大笑起来，前仰后合，最后坐在了地上，仍然大笑不止。一旁的人，闹不清是何缘故，看他笑得如痴如呆，便围拢过来观看。

　　张琏半躺半坐，一手支在地上，一手指着柱子，示意众人观看，嘴里还笑个不停，身体不住耸动，人们看看柱子，又看这个"疯子"，虽然莫名其妙，也随笑起来，一时间，寺院里笑声一片。

　　张琏笑累了，咳嗽几声，止住了笑，指着楹联说道："诸位看这'日落香残，'不是说'香'字，去了下面的'日'，只剩个'禾'字吗，再'扫去凡心一点'，那就是个'几'字，'禾'与'几'就组成个'秃'字。"众人似有所悟，这才体会到联中另有深意，催着张琏讲解下联。于是又听张琏说道："'炉寒火尽'，只剩个'户'字，'须把意马牢拴'，即在'户'字旁填一'马'字，那是个'驴'。上联、下联暗含的两字是——""秃驴！"众人齐声大笑起来，寺庙里的僧人听着，羞愧难以自容，心中都骂纪晓岚，马上把这副抱柱联换掉了。

　　张琏从庙里出来，径直进了崔尔庄，到纪府一见纪晓岚，就指着纪的鼻子大笑一通，纪晓岚莫名其妙，忙问为何发笑。

　　"你干的好事！。.....我刚从村南的庙里出来。"纪晓岚明白，对联的秘密没能瞒过张琏。两人又一起笑起来。

　　纪晓岚设下宴席，招待客人。席间张琏说道："小弟过府来访，有一事叨扰。""我纪昀不过一介书生，兄有何事用到不才，只当尽力相助。"张琏见他像往常一样，回答的很爽快，便将来意说了出来。

　　原来，沧州知州张墨谷，与张琏有知遇之恩，来往得很密切。前几天，张琏进城拜望知州，张墨谷正为粮价大涨之事犯愁。几年来沧州等地大旱，周围的献县、河间、交河、南皮等县，连年亏产，有的地方甚至绝收。入冬以来，米价暴涨。冻饿而死的贫苦百姓，实在太多了，让人听了不寒而栗，虽然官府在各县设粥厂施粥，仍不能普济灾民。

　　就在这时，沧州城里有一位姓戴的富商，囤积了大量的粮食。这人有一个怪脾气，不喜欢积存金银财物，唯独喜欢积存粮食，他什么生意都做，获利之后全部变换成粮食入仓。

　　所以人们叫他"戴大肚子"。沧州缺粮严重，官绅皆出面调停，让戴大肚子卖出一些，救活家乡饥民。但无论谁来说情，戴大肚子都是一口回绝，坚决闭廪不粜。米价之贵，前所未有，做为一州之守的张墨谷，干着急没办法。

　　张琏得知此事，自然想起了献县纪家。纪家是河间府的显户，又值他的好友纪晓岚在家居丧，或许找到他，能有解决的办法。于是，张琏离开沧州，来到崔尔庄纪晓岚府上。

　　得知张琏来意，纪晓岚当即告诉张琏，纪家虽然家资殷实，但没有积存多少粮食。如需纪家放贷，可以压低一些利息，但百姓即使有了钱，无处买粮也不济于事，倒是可以随张琏到沧州去一趟，摸摸戴大肚子的底细，然后再做计较。

　　纪晓岚来到沧州，拜见了张知州，但谈话之中，除了诗文以外，其它一句话也不肯多讲。每天晓宿夜出，踽踽独行，张知州和张琏都感到莫明其妙。

　　四五天过去，纪晓岚辞行，向张知州等人说道："米价之事，不才束手无策，实在惭愧。但各位大人也不必过分焦虑，几日之后，市面上可能有粮米出售。再会，再会！"说罢揖手一礼，就像个怪物一样扬长而去。

　　戴大肚子从二十多岁开始经商，到现在已有三十多年，这时已存了十几万石米谷，是方圆几百里内的粮商之首。就在纪晓岚离开沧州的第二天早晨，戴大肚子家来了一名绝色的美女，花容月貌，体态娇羞。戴大肚子见了这个姑娘，立刻心旌摇荡，魂不守舍，满脸堆笑地将姑娘请进客房。

　　这位美貌的姑娘，在沧州城几乎无人不晓，是最有才名的艺妓，琴棋书画，样样出众。尤其是琵琶弹唱，闻名遐迩，再加上她仅仅十八九岁的年纪，色艺双绝，让全城的男人为之倾倒，是沧州城第一号的青楼女子，人们给了她个雅号，叫做"玉面狐"。

　　玉面狐小口一开，宛如丝竹绕梁，戴大肚子听着浑身酥软，几声寒暄过后，玉面狐说道："贱妾今日到得府上，是想把终身托付给你，不知你肯不肯收留我。"戴大肚子大喜过望，立刻眉飞色舞地说："姑娘肯跟我，不敢想，不敢想，我这样一个老头子，比不得那些白面公子，姑娘不是开玩笑吧？"玉面狐说道："你不要净说些浪话！你肚里的花花肠子，我还不知道？你不想把我含在嘴里？我早已领会。人家和你说正经的，你却装狗熊，再这样，我就走了，永远不再理你！""姑娘，别生气，别生气嘛。有话好说，有话好说。"戴大肚子嘻皮笑脸地，在玉面狐身上拧了一把。

　　玉面狐伸出纤纤玉手，捏住戴大肚子的耳朵，娇声说："你知道，我是鸨母的摇钱树，她是不肯轻易让我从良的。

　　前天我们闹翻啦，她许我半月以内，以千金自赎。我也厌倦风尘，愿找一位你这样的忠厚长者，寄托终身。整个沧州城，只有你最称我的意，许多人恨不得一口吃了我，我就是不答应！你如果肯拿出千两金子，我就终身为你执巾栉，荐枕席，还会帮你疏通渠道，结交官宦，打通经营关节。肯与不肯，你给我个痛快话。"戴大肚子有些犹豫："哎呀，这身价太高啦，期限也太紧埃""这我都知道，价码低的，你还不肯要呢。我也听说你不存金银，手头拿不出那么多金子，不过你抓几千贯铜钱，也不难办到，抵得金子的价，老鸨也会答应的。你就快点想个法子吧。昨个有位木材商人，听说了这事，执意要把我买过去，已经回天津家中，取金银去了，估计他返回来，也得个十天八天的。我心里对你最中意，也不愿跟他去那天津卫。你能在几天内，兑换些银两，把这事先定下来，过后我会帮你发大财的，我的神通之广，不用多讲，你也知道，你快点拿主意吧，我早跟你说过，你是个有福份的人。"玉面狐偎着戴大肚子，撒起娇来，把戴大肚子引逗得浑身发痒。

　　戴大肚子对玉面狐青睐已久，曾几次到馆中去，玉面狐推说没有空闲，把他冷在一边。这回来了绝好的机会，戴大肚子不肯放过，犹豫再三，终于开仓售米，要卖出玉面狐的身价，把玉面狐买下来。

　　谁知米仓一开，就再也闭不上了。百里之内的百姓，云集沧州城内外，都来这里求籴米买粮。人山人海，昼夜不减，如若闭仓不售，饥饿的民众就会动起手来，将他的粮食一抢而光，戴大肚子知道，官府的人几次说情，他都不依，这回他自己有事，衙门哪里还肯为他说话，只好接着卖下去。戴大肚子像热锅上的蚂蚁，一刻也站不住脚，但又没有一点办法，"哎呀呀"地苦叫，直到把十几万石谷米售光。

　　粮仓卖空，戴大肚子让人拉着钱来到妓馆，玉面狐殷勤备至，笑不拢口，连连道谢，只是最后说："鸨母教养我这么久，我哪里舍得立刻离开。那天是赌气，才有了赎身的念头。如今鸨母悔过，恳切地挽留我，我不能忘恩负义呀！为我赎身的事儿，过一年半载再说吧，我早晚是你的，这次你先把银两拉回去吧。"戴大肚子气得暴跳如雷，玉面狐"咯咯咯咯"地笑个不停。戴大肚子明白，这遭是上当了，但一无媒证，二无聘礼，也对她无可奈何，只好悻悻地回去。

事后不久，张琏又来到了崔尔庄。这次是受了张知州的委托，携带着礼起来答谢纪晓岚。纪晓岚哪里肯接受，说是无功受禄，心中不安，张琏说道："纪老五，你别跟我装傻了，你的鬼点子，我全晓得了，在玉面狐那里，有一方丝帕，明明是你题的，你还掩盖什么？"纪晓岚还是不肯承认什么玉面狐，但送来的礼物，也全收下了。张琏也不再追问什么，高兴地回到沧州，向张知州复命去了。

　　此后，纪晓岚深居简出，开始了《史通削繁》一书的撰写。这是他的一部考证学专著。考证学又称考据学，萌芽于对历史文献的质疑，肇端于汉代学者整理的文献典籍。而后，考据一直是历代学者用来整理历史文献的技法。到了清代，考据成为一种专门的学问，作者蜂起，著述丛生，成为当时的"显学"。纪晓岚深居家中，博览群籍，锐意穷搜，继承了前人的史学传统，形成了自己的研究理论，遂在批判继承唐代刘知己的《史通》等史学理论基础上，对《史通》一书提出的史学批评等理论，进行归纳总结，取其精华，著成《史通削繁》四卷。

　　书成刊印，纪晓岚立刻名噪一时，人们没有想到，这部精深的史学著作，竟出自一位年仅二十六七岁的年轻人之手。

　　这时期的刻苦钻研，为他２０年后总纂《四库全书》，作了知识和理论上的准备。

　　居丧期满后，纪晓岚回到北京。又经过几年的努力，终于在３１岁，乾隆甲戌科殿试时，考中二甲第四名进士，选入翰林院，开始了他一生的仕宦生涯。

五、初入翰林


　　乾隆甲戌（１７５４年）殿试以后，纪晓岚以文学优长，被授为翰林院庶吉士。按照当时制度，庶吉士要在翰林院学习三年，期满考试后，授"散馆"或"留馆"。考试优等者，原为二甲进士的授编修，原为三甲进士的授检讨，其他的则改任各部主事或是知县。留在翰林院的升迁较快，清代大臣多为翰林院出身。

　　纪晓岚点中翰林，自然春风得意，但他很清楚，这仅仅是他仕途上走出的第一步。要谋求引人瞩目的官位，仍须艰苦努力，不断进龋纪晓岚在庶吉馆学习，深得业师李又聃、董帮达等人的悉心教诲。他虽不善交际，但也常到座师刘统勋、介野园、孙端人等几位前辈府上行走，在他们的指教下，学问日长，阅历渐深，很快适应了官场生活。

　　在那个时候，文人狎妓侑酒、谐谑风流，成为风尚。即使师生同夤，也无所避讳。诗尝酒社，唱和酬酢，时有往还。不过纪晓岚不善饮酒，而他的座师孙端人，酒量大得很，可以说称雄一时。

　　一次宴会中，晓岚和孙端人同席，董曲江、刘师退等人也都在座，大家知道他酒量不佳，也不深劝，由着他尽情享用席间的珍馐佳肴。

　　正在这时，上了一道"挂炉烤鸭"，这是京城当时的一道名菜。大家纷纷举箸，吃得津津有味，唯独纪晓岚未曾下箸。

　　大家感到很纳闷。

　　大家都知道，纪晓岚有个习惯，就是非常爱吃肉，不食蔬菜、米面，一顿能吃两三斤精肉，再喝些茶水，就是一顿美餐。但他也有个例外，就是绝对不吃鸭肉，不管是何等名厨烹调的，他也不肯例外。

　　他这个怪毛病，座师孙端人并不知道，就向他问道："这鸭肉很可口，贤侄何以不吃？"纪晓岚欲言又止，众人又都催问。

　　"事情是这样的。"他于是向大家解释。

　　原来，早年纪晓岚住在河间府东光城岳丈家。听说有一天深夜，人们被一片"汪汪汪"的狗叫声惊醒，起身到外面察看，发现有一家屋顶上，站着一个身穿蓑衣麻带、披头散发的人，在月光的辉映下，看得清清楚楚。那人手里挽住一个大布袋，里面发出许多只鸭子的叫声。

　　那个人沿房沿行走，由东家窜到西家，所到之处，都从屋檐上掷下两三只鸭子来。第二天，有的人把得到的鸭子宰着吃了，跟普通的鸭子并没有什么两样，但让人奇怪的是，凡是得到鸭子的人家，在那一年里都有人死掉。后来大家想起那天夜里送鸭子的人来，认定是凶神出现了。

　　此后，纪晓岚便无论如何，也不肯吃鸭肉了。

　　"贤侄怎么迷信这一类传说，纯属子虚乌有！"孙端人听了纪晓岚的话说道。接着又夹起一块鸭肉，放进嘴里大嚼起来。

　　董曲江却笑着摇头说道："让你这一说，我也吃不下去了。""扫兴扫兴，肯定是你早就吃饱了肚皮，说这样的话来吓唬我们。你自己不吃，也不叫我们吃好。"刘师退说到这里，向众人一使眼色："请诸位说说，是否应当罚他一杯？！"一听说要罚酒，纪晓岚连忙摆手，又给在座的逐个作揖，陪礼道歉。

　　"好吧，既然你不敢饮酒，就罚你以不吃鸭肉为题，给诸位作一首诗吧。"孙端人出面说话，为他的贤侄解围。

　　大家一听，都来了兴趣。孙老前辈出的诗题，确实新颖有趣，自古以来，还从没听说过有人用这种题目作诗，大家都想看看能否难住纪才子，便一催他说："好，就罚你作首诗，快快诵来！""遵命，遵命。"纪晓岚略加思索，出口吟道：

　　灵均滋芳草，
　　乃不及梅树。
　　海棠倾国姿，
　　杜陵不一赋。

　　灵均是战国时大诗人屈原的字，他歌咏过许多奇花异卉，唯独没有提起过梅花；杜陵是指唐代诗人杜甫，因为他曾在诗中自称过少陵野老，杜甫曾为百花赋诗，就是不曾讴歌海棠。纪晓岚用这两件事来为自己解脱，做为不吃鸭子肉的理由，巧妙地完成了这个题目，可见他学识渊博，才思机敏。

　　"哈哈哈，"孙端人听了笑呵呵地说："你真是伶牙俐齿，能言善辩。不过用梅树、海棠为比，这鸭子也太荣幸啦！"刘师退等同席的人，也都跟着笑起来。

　　这年夏天，纪晓岚又同一帮志趣投合的文人学士，结成了文社，半月聚会一次，谈今论古，切磋诗文。文社中有他的族兄纪昭和后来成为著名学者的钱大昕、卢文弨等人，当时都在翰林院任职。就连上科进士刘墉，这时已由翰林院编修升为待讲，也参加了进来，旧时文社的励学精神和无穷乐趣，使他留连难忘。刘墉参加文社以后，以他的学识影响和身份地位，很快便和纪晓岚一起，被推为文社的领袖。

　　一天文社聚会，刘墉提出要集诗对句，各位文友一致赞同，他便率先吟出一句李白的诗："文章辉五色，"钱大昕、卢文弨等人正在思索，纪晓岚却抢先对出下联："心迹喜双清。"他对的是杜甫的一句诗，与李白的一句合成一联，自然贴切。

　　钱大昕看他一如既往，凡有此类唱和，他总是毫不谦让，抢先应对，便出一句杜甫诗，要纪晓岚来对。钱大昕吟道："学业醇儒富，"纪晓岚马上吟出一句韩愈的诗："文章大雅存。"卢文弨看看明亮的窗户，吟出一句："小窗多明，使我久坐；"纪晓岚不假思索，张口对道："入门有喜，与君笑言。"纪昭一看这情景，心想这位爱出风头的族弟，又成了众矢之的，不免觉得好笑。纪昭比纪晓岚年长几岁，兄弟二人自幼即在一起读书，知道纪晓岚的功夫，不会被这几位同年难祝但又想如今都是居官之人，族弟就不应该像少时那样锋芒毕露了，还是老成稳重才好，便插空儿吟出一句："胸中已无少年事，"刘墉在这帮人中，年龄较大，并且早以少年老成出名，一听便领会了纪昭的用意，便用凝重的语气对道："门外犹多长者车。"大家觉得这一联意味深远，都用赞佩地眼光看看刘墉和纪昭。

纪晓岚明白是两位兄长警诫自己，也会意地笑笑，警告自己，今天不要出言无状。看大家兴致正浓，便吟出几个前人诗句，要各位应对。文友们虽不如他对得迅速，但稍加思索，也对得自然工稳，如其中几联是：

　　云山起翰墨（王琚句），
　　星斗焕文章（杜甫句）。
　　名高八斗星辰上（王廷珪句），
　　诗在千山烟雨中（张孝祥句）。
　　瑞草惟承天上露（王建句），
　　绣衣却照禁中花（方千句）。
　　圣代科名酬志业（方千句），
　　中朝品秩重文章（罗隐句）。
　　彩笔只宜天上用（贯休句），
　　五云多绕日边飞（鲍照句）。

　　几联对出以后，人们慢慢失去了兴致。这种歌功颂德的应酬之作，早已是这帮才子们的老生常谈，可以说他们个个是行家里手，毫不耗费心力。

　　这时刘墉想起了一件事，对大家说道："大栅栏的一家剃发店掌柜，前日到府上请题匾额，我为他写了'整容堂'三字，却一时没有想出上好的门联，烦请诸兄代为撰联，各位意下如何？"刘墉的字写得非常好，称得上是当时的书法家。纪晓岚说道："石庵兄，有一现成联语，写出就可应付了。"说完他就吟出了这副对联：虽然毫发技艺，却是顶上功夫。

　　大家听了，齐声叫好。

　　这时，钱大昕说道：

　　"敝人也有一联，虽不如纪年兄之联工巧，但做为剃头店的门联来用，却也使得。"此联便是：不教白发催人老，更喜春风满面生。

　　大家也很欣赏这副联语，便要刘墉一并写出。纪晓岚看了，猛然间又想出一联，吟诵给众人：到来尽是弹冠客，此去应无搔首人。

　　在座的人哑然失笑，刘墉把笔停下来说道："这下可好，都让晓岚兄给剃成了秃和尚！"大家都佩服纪晓岚出语巧妙，趣味横生。这几副趣联传讲开来。翰林院的学士们也纷纷来和纪晓岚酬唱，一时传为佳语。

　　这年冬天，正逢纪晓岚在南书房当值，一位太监总管走进来。他听人谈论新科翰林、河间府的纪才子，便走到纪晓岚身边，上上下下地打量起来，看他身材魁伟，英俊漂亮，不像人们传讲得诙谐滑稽的样子。但看他身上穿着皮袍，手里却拿着一把折扇，这是当时文人的一种雅好，不少风流学士都是这样，本来不足为奇，但大冬天的，这手里的扇子没有实际意义，想来也确有些好笑，便向前冲纪晓岚笑一笑，操着南方口音说："小翰林，穿冬衣，持夏扇，一部春秋曾谈否？"纪晓岚听了总管的话，看看自己的装束打扮，也觉得有些滑稽，怪不得老总管同自己开玩笑。但他惯于戏谑别人，哪里肯让别人耍笑？正要找茬儿回敬一下，忽然明白这老太监是给自己出了一联，里面嵌了春、夏、秋、冬四季之名，心想这老家伙肚子里，还有点儿墨水，好，看我怎么回敬你！想到这里，站起来作揖施礼，笑着说道："老总管，生南方，来北地，那个东西还在么？！"南书房里立刻爆出一阵轰堂大笑。人们看着老太监，肚子都笑疼了。老太监这时哭笑不得，十分难堪，苦笑着指点几下纪晓岚，口中却没有说出什么话来，落了个自讨没趣，悻悻而去。房中的几个人议论说，这副对得真是太妙了。

　　这事在宫中一传，可惹下了那一帮太监了。太监们都喜欢他博学多才，笑料儿无穷，每次碰到他，都缠着不放，不是出对联让他对，就是让他说笑话。

　　那天纪晓岚正忙着起草文稿，两个太监进来找他，说有个对联找他对，纪晓岚又气又乐，心想，你们也不分个场合！

　　口中说道：

　　"我正忙着，等吃饭时再对吧！"

　　两个太监缠着不走，纪晓岚便说：

　　"快说吧，什么对联？"

　　"榜上三元解、会、状，"

　　太监念出了上联。纪晓岚看看他俩，一本正经地说："这有何难，对句有了："人间四季夏、冬、秋。"说完，扭过头去又忙起自己的事来。

　　另一个太监问道：

　　"你既然说'四季'，怎么没有春呢？"

　　纪晓岚笑嘻嘻地说：

　　"请吧！请吧！你们回去想想。"

　　两个太监站着不走，纪晓岚冲他们挤眼说道："为何没有春，你们心里最清楚呀！"两个太监恍然大悟，禁不住笑起来，红着脸走了，同房当值的文人们，仍然"嗤嗤嗤"地笑个不停。..纪晓岚闹的笑话越来越多，很快便在京中传得沸沸扬扬。

　　亲友们为他的戏谑无常很担心，唯恐他说话伤人，惹出一些不必要的麻烦，便都劝诫他要谨慎从事，在宫中说话不可造次，尤其是马氏夫人，常将劝他的话挂在嘴边，纪晓岚听着在理，便设法摆脱太监们的纠缠。

　　可是那天刚进宫门，就被太监拦住了，非要他讲个笑话再走。

　　纪晓岚急忙推辞：

　　"不可，不可。今天我有急事，耽搁不得！"三个太监围着他不依不饶。一个说道："你别耍滑！总说有事来推脱，好久没听你的笑话啦。这次不把我们几个说笑了，你就别想走！"纪晓岚见不讲不行了，就说道："我讲我讲。有一对夫妇，生了三个儿。....."说到这里，他把话停下来，一声不响盯着太监们。

　　太监急于知道下文，急着问道：

　　"三个儿怎么样？"

　　"三个儿，下边呢？"

　　"下边还有什么？"

　　纪晓岚一本正经说道：

　　"下边什么也没有！"

　　太监们哪里肯依他，便催促说：

　　"这哪能叫笑话儿！没把人说笑，你接着往下讲！""下边没有了不行，不放你走！""下边怎么没有了？"纪晓岚微微一笑，口中说道："下边就是没有了，你们自己摸摸。....."说着拱手告辞。

　　"啊？。....."

　　太监们一楞，继而明白过来，是纪才子又把他们耍笑了。

　　待要拉住他，他已经匆匆远去。

春节到来，人们都知道纪翰林善于题联，一时间上门求写春联的人络绎不绝，使他真有些应接不暇。不过他也真有办法，无论谁来，上联都用唐代高适的一句诗：圣代即今多雨露；下联也集唐诗中的句子做对，而且大多切合请托者的身份时况，很受请托者的喜爱。

　　一开始，他这种办法，并没有引起人们的多大注意。可是一连几天过去，手不停挥地打发走了上百个请托者，上联总是那句"圣代即今多雨露"，下联却绝无重复的句子，翰林院学士们觉得十分惊奇，禁不住拍案叫绝：这河间才子纪晓岚，究竟会背多少首唐诗啊？！

　　恰好，有位前任侍郎，不久前被贬去官职，受命到翰林院行走。他看纪晓岚给人的春联，无一例外地用这句上联来颂扬皇帝圣明有道，对臣民宽厚仁慈，施恩泽，便有意要为难他一下，也来向纪晓岚求写春联。

　　纪晓岚见侍郎也来求联，很是高兴，口中寒暄着，随手提笔写出了上联：圣代即今多雨露；那位侍郎看了，微微笑道："敝人新由卿二，贬到翰林院行走。"纪晓岚一听，忍不住嘴角一翘，心里话，这回有点不好办了，看来侍郎是有意开我的玩笑！这侍郎所说的卿二，就是侍郎的别称，因为六部尚书为正卿，各部侍郎的地位仅次于尚书，所以又称做卿二。这位侍郎被贬回翰林院行走，只是来这里协助工作，并不是专住官员，一下就是连降了数级，跟"圣代即今多雨露"一句，完全是两码事，但上联已经写出来，又不好不用。

　　纪晓岚抬头看看身边的同僚，他们眼睛含着笑意，分明是要看看他这次如何写就下联。

　　纪晓岚略一思索，有啦！抬头向侍郎笑道："大人来得正好，有一唐人诗句，只有给您用才最合适！"说完笑盈盈地提起笔来。同僚赶紧凑到他身边观看，只见他写道："谪居犹得住蓬莱。"这句下联，化用的是唐代元稹的诗句，他那首《以州宅夸于乐府》中有这样两句："我是玉皇香案吏，谪居犹得住蓬莱。"纪晓岚把翰林院比作蓬莱仙境，给侍郎用上了这样一句，说他虽然被贬，却因祸得福，到底还是归于"圣代即今多雨露"啊！

　　侍郎看了，佩服得直点头。同僚们也称赞起来，说他真不愧为才子。人们又一次被他的博学卓识折服了。

　　春节刚过，朝中传出圣旨，乾隆皇帝要元宵观灯，诏令文武大臣要广制灯谜，择优行赏。于是，京城里的文人学士们挖空心思，争奇斗艳，一时创作了许多佳作，一下子把灯谜这种民族文化形式，推向了巅峰，被后世传为佳话。

　　元宵之夜，紫禁城内悬灯挂彩，灿烂辉煌。大的小的、圆的方的、红的绿的、各式各样的彩灯交相辉映，真是五彩缤纷，琳琅满目。大学士刘统勋等几位大臣，簇拥着乾隆皇帝走到殿外，观赏群臣们敬献的彩灯。宫中灯火照耀，天上群星闪烁，满月的光辉如银似玉，君臣们越看越高兴，真是美不胜收。不觉走出太和门，来到大清门，见一具彩灯做得精美异常。乾隆走到近前观看，见彩灯上贴着一副谜联，注明上下联各射一字。乾隆看着不停地摇头，虽然很喜欢这副谜联，可就是猜不出是哪两个字。刘统勋等人也凑到跟前，只见上面用工整的小楷写道："黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狼猫狗仿佛，即非家畜，又非野兽。

　　诗也有，词也有，论语上也有；对东西南北模糊，虽是短品，也是妙文。"大臣们读完这副灯谜，立刻收敛笑容，皱起了眉头——他们都被难住了。此时，谁也不敢在皇帝面前多说一句话。

　　乾隆是中国历史上很有才华的风雅皇帝，既喜欢作诗填词，又喜欢对句猜谜。这时在一班大臣跟前，哪里好意思讲自己猜不出来，便叫身边的大臣猜射。这几位老臣看看想想，想想看看，真是搜肠刮肚，绞尽脑汁，摇头晃脑地猜来猜去，仍然不知所云是何。

　　乾隆看大臣们也都猜射不中，问起是谁制的灯谜。身边的侍臣赶忙回明，是翰林院庶吉士纪晓岚。

　　乾隆一时想不起这位年轻俊才，刘统勋便趁机夸奖他的得意门人。刘统勋是纪晓岚的座师，几年前纪晓岚写那副"先斩后奏"春联，险些入狱，刘统勋曾在皇上面前求情。刘统勋一提这件事，乾隆更是高兴，夸奖这献县的纪晓岚，果然是个卓越之才，立刻传出圣旨，要纪晓岚回明谜底是哪两字。

　　这时，纪晓岚在家中，正和妻妾们欢度元宵之夜。忽然府中响起宣纪晓岚接旨的喊声，纪府上下顿时紧张起来。纪晓岚不清楚发生了什么事，诚惶诚恐地跪接圣旨。听宣旨的大臣读完圣旨，纪晓岚的心里，也才像一块石头落在了地上，赶快奏明谜底是"猜谜"二字。

　　大臣回宫复旨，纪府复归平静，一家人又跟着虚惊了一常夫人马月芳嗔怪地说道："老爷要显露才华，这本也应该，别总让我们跟着你提心吊胆的，好不好？"纪晓岚含笑不语，心中暗自得意：没想到这回难住了皇上，得到圣上的垂怜，可能为期不远啦。

　　果然，乾隆听完回奏，立刻茅塞顿开，静静想来，确实无可挑剔，向刘统勋夸赞起来，说这位年轻翰林的才学，当不会在他的座师之下。刘统勋也说他的门徒乃是一位奇才，青出于蓝，而胜于蓝啊！次日，纪晓岚接到了乾隆皇帝的赏赐物品，一家人欣喜异常。这件事很快传遍了京城。

　　时隔不久，纪晓岚当值南书房，忽听侍卫大臣宣旨，要他晋见皇上，心中又惊又喜。

　　这是他入翰林院以来，第一次被乾隆召见，心里有些惴惴不安。纪晓岚慌慌张张地随侍卫大臣来到乾清宫西暖阁，施过君臣大礼，恭恭敬敬地站在下面，等待皇上问话。

　　皇上看他高高的个子，眉目清秀，确实是一表人才，想到他那副谜联，心中更加喜爱，一时多看了几眼，没想到纪晓岚竟局促不安地窘出一头汗来。纪晓岚见皇上不说话，只是上上下下地打量自己，心里不住地咚咚直响，不明白皇帝为何召见。

　　原来，乾隆这天在西暖阁读书，看到《论语》上"子曰：'唯女子与小人为难养也，近则不孙（逊），远之则怨"一段时，忽然想要为这"唯女子与小人为难养也"一句，对成一副联语，想起了两次以联语惊人的纪晓岚，便要当面试试这位才子的学问，让他来对对这个句子。于是将他召来钦见。

　　乾隆见纪晓岚初次面圣，不免有些紧张，就先给他出了一个简单些的对联，要他来对，乾隆出的上联是：孟子致为臣而归；这是《孟子·公孙丑》上的一句话，纪晓岚早已烂熟于心，所以对得非常迅速，用的也是《孟子·公孙丑》一篇上的句子：伯夷非其君不事。

　　让人听着似乎是信口说出，不假思索，而且对得非常工稳。乾隆点头，微微一笑，心里越发喜爱这位青年文士，不过还是要对上这个"难养"句，才能看出学识水平。乾隆想到这里，便说出"唯女子与小人为难养也"一句，要纪晓岚属出下联.

纪晓岚思索已定，跪在地上答道：

　　"吾皇万岁，微臣已想出对句，只是有些不雅，出言无状，害怕惹恼圣上，为臣不敢说出。""只管奏来，朕赦你无罪！"纪晓岚只好提心吊胆地答出下联："有寡妇见鳏夫而欲嫁之。"乾隆听了，不清楚此语出自何处，觉得虽然听来滑稽，但也不失为一个工稳的对句。这时殿前侍卫禀告，几位大臣入宫奏事，乾隆便挥手示意纪晓岚退下。

　　纪晓岚退下以后，乾隆觉得兴致未尽，心中想到，下次再好好地考一考这位纪才子。事有凑巧，几天刚过，乾隆到南书房读书时，当值的人中正有纪晓岚。乾隆先是忙着没时间去给纪晓岚出题，心想等手头事忙完再说，不想纪晓岚站到御案旁愣愣地看了片刻。

　　乾隆抬头看看纪晓岚，原来他是看桌上的那块玉玦。这是一位大臣献进宫来的。玉玦虽较一般的小些，但细腻圆润，晶莹剔透，上面又刻上了王羲之《兰亭序》全文，更是精美异常。乾隆十分喜爱，经常带在身上玩味。纪晓岚从皇帝御案旁侍候时，一眼看到这块玉玦，心中倍感珍奇，忍不住多看几眼，只可惜字太小了，非凑到眼前看不清楚。那玉玦十分可爱，使纪晓岚忘记了御前的种种禁忌，低头端详起来。

　　乾隆说道："纪爱卿，你愣着为何？"

　　纪晓岚赶忙回过神来，回答皇上的问话："圣上的玉玦，精美绝伦，忍不住多看几眼。为臣该死，望圣上恕罪！"乾隆微微一笑说道："这玉玦你喜欢吗？""为臣不敢！""哈哈哈，"乾隆笑着说，"朕出一联，你若能对上，朕便将这玉玦，赏赐于你。"纪晓岚赶紧跪下磕头："谢主隆恩。"乾隆捻一捻胡须，然后将玉玦拿起来，指了上面的一句话，纪晓岚仔细看看，是这十一个字："此地有崇山峻岭，茂林修竹；"他抬头看看乾隆，答出下联："若周之赤刀大训，天球河图。"乾隆听着非常高兴，听他对的是《尚书》中的一句话，被他信手拈来，却庄重得体，遂将手中的玉玦，赐给了纪晓岚。

　　纪晓岚谢过皇上，马上被当值的学士们围起来，争着传看玉玦，个个对纪晓岚艳羡不已。

　　此后，纪晓岚常常被宣召入宫，渐渐得到皇上的宠爱，远远超出他这时的身份地位，一名小小的庶吉士，便得到了这样的殊荣，为同僚们羡慕之极。最引以为自豪的，是纪晓岚的几位业师，刘统勋、孙端人等人，只要一有机会，便在士林中夸耀纪晓岚，听者也对他们的慧眼赞佩不已。一时间，纪晓岚成了朝中颇为驰名的人物。

　　纪晓岚的影响越来越大，与他结交的人越来越多。来往频繁的，都是一时俊彦，人人才华横溢。和他同年的有刘善谟、钱大昕、卢文弨、戈徐、胡牧、陈半江、蔡芳三、邹道峰等人。当时几位负文名的大家中，刘墉（石庵）是他的老友，董曲江、戴遂堂、董秋原、刘师退等人，也都和他过从甚密。

　　这天纪晓岚休假在家，钱大昕、卢文弨来访，与他俩同来的，还有一个素不相识的人，这人三十多岁，高高的个子，瘦瘦的脸膛，憔悴的面容衬托得两只大眼又黑又亮。纪晓岚刚要询问，钱大昕先向那人介绍道："这就是河间才子纪晓岚！"那人拱手施礼说道："久仰久仰。鄙人姓戴名震，字东原，原籍安徽休宁。本为一介书生，游学京都，久闻纪大人才名，今日得见，有幸有幸。"纪晓岚赶快让座，差婢女侍候茶点。

　　这戴震比纪晓岚年长一岁，虽然家境寒微，却是饱读诗书，十六七岁时即精研注疏，与同乡郑牧、汪肇龙、方矩、程瑶田、金榜等人，从师于著名学者江永（江西婺源人），２８岁时补为诸生，为避仇隙来到京都，眼下无事可做，生活靠朋友接济。

　　纪晓岚看他学识广博，天文、地理、经史、历算，样样精通，又兼长于音律、文字等方面的学问，实在是不多见的博学之士，当下即延请他为两个孩子汝佶、汝传的老师。戴震十分感激，连连称谢。

　　纪晓岚摆下酒宴，款待钱、卢、戴三人。酒到酣时，卢文弨说："纪年兄长于属对，今日特来请教。"纪晓岚问他是何联语，卢便把事先写在纸上的一副上联，从袖中拿了出来，展开纸条一看，上面写的是："吃西瓜皮向东抛；"纪晓岚微微一笑吟出了下联："看左传书朝右翻。"这下又把纪晓岚属对的癖好勾起来了，他向戴震笑道："我出一联，由东原兄属对，何如？""愿意领教，愿意领教！"戴震欣然同意。

　　纪晓岚心想，这戴震淹通今古，学识宏富，乃是同辈中少有的人才，倘若出文雅高深的联语，并不一定能难住他，我何不出个浅俗一些的，看他如何答对。想到这里，便笑着说道："东原兄如不介意，此刻正有个俗联，请你属之如何？""遵便遵便！"这戴震很爽快。

　　纪晓岚看看钱大昕、卢文弨，习惯地揩一下鼻子，一本正经地吟诵起来；"屎壳螂，撞南墙，乒乓，扑拉，炭！"尚未说完，钱大昕、卢文弨已笑得前仰后合，上气不接下气，心想这纪才子喜欢嬉戏的毛病又犯了，怎么第一次见面，就和人家开起玩笑来。

　　这戴震听了却很尴尬，笑也不是，不笑又忍不住要笑。早听人讲这纪才子是位滑稽大师，戏谑无常，和皇上也开玩笑，今日一见，方信不假。实在忍不住了，也就哈哈大笑起来。可是一想纪晓岚出的上联，虽然听来好笑，但确是非常刁钻，对上它也不是易事，也要有形、有声、有物可比才行，便端起茶杯，边饮边思考下联。

　　钱大昕、卢文弨觉得纪晓岚有些过分刁难人家，便要他另出一联。

　　戴震放下茶杯，摆手说道："不必不必，我对的是：'癞哈蟆，跳东洼，咯呱，咕咚，薑！'"三人听了，一齐叫好，都说这下联对得巧妙，与出句合为一联，绘声绘色，相映成趣。

　　钱大昕止住笑说道：

　　"今天多亏是东原兄，换个人来，说不定会让纪年兄的'屎壳螂'难住！"说着和大家又一起笑起来，然后接着说："我看一还一报，东原兄出上一联，纪年兄来属之，你们说怎么样？""愿意从命。"纪晓岚对此类事情总是兴致勃勃。

  小纪！

戴震略一思索，吟出一句：太极两仪生四象；

　　纪晓岚听了，心中暗想这戴震确是知识渊博。"太极"指天地未分之前的混沌世界，是古人对宇的一种解释，以后清轻者上升为天，混浊者为地，"两仪"便指天地了，"四象"指的是春、夏、秋、冬四季。这虽然是短短的一句话，却概括了太极生天地，天地生阴阳，阴阳互相作用，生出天地间万事万物的宏阔的内涵。戴震的才学，不能不让人刮目相看，对上此句，不仅要形式上工稳，而且要蕴涵深刻才为上乘之作。

　　钱大昕、卢文弨正投箸停杯，坐在桌边思索，只听纪晓岚说道："菜都凉了。'春宵一刻值千金'啊，快用，快用！"说着他向三人举起了酒杯。

　　"你快对出下句呀？"钱大昕催促说，"噢。.....已经对上啦！"钱大昕说到这里，才想到对句已被纪晓岚说出来了，几个人会意地笑起来。

　　这是苏东坡诗中的一句，全诗是："春宵一刻值千金，花有清香月有阴。歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。"这头一句被他在这里用得天衣无缝，既工巧自然，又切合此时情景，回味起来，意味无穷。戴震赞叹不已，也暗暗地佩服纪晓岚确实博学广识。

　　此后不久，纪晓岚便与戴震结成了莫逆之交，两人唱和不断，互相切磋，互相砥励，学识日进。这年冬天，纪晓岚出资，将戴震的一部《考工纪图》，付梓刊行。戴震后来成为卓有影响的思想家、史学家，与当时纪晓岚、钱大昕、卢文弨、朱筠、王鸣盛、王昶等人的帮助和影响，是分不开的，这是后话，兹不赘述。

　　话说这年阳春三月，风和日丽，圆明园中春光明媚，景色宜人，桃红柳绿，燕舞莺啼，是皇家园林中的最佳时季。

　　这天，乾隆皇帝传命纪晓岚伴御驾，到这里观赏春天美景。看到园中那到处依依飘荡的柳丝，娇妍盛开的桃花，乾隆皇帝一时兴起，口中吟道：风吹杨柳千枝动，雨打桃花万朵遥皇帝觉得两句对仗工整，摹景与意颇为佳绝，满意地回头问纪晓岚："卿以为此联如何？"纪晓岚知道皇上好胜心强，喜欢高人一等，若说此联很好，皇上自然高兴，可是显露不出自己的才华；若说不好，又怕惹恼圣上，降罪下来吃不消啊！纪晓岚想到这里，有了主意，随即说道："圣上之联，美则美矣，只是未尽善也。"乾隆听了这话，果然心中有些不太愉快，但不露声色，仍然用平静的语气问道："何以言之？""似有矫揉造作之嫌，为臣妄言，不知妥否。"纪晓岚小心翼翼地说道。

　　"卿详细说来，朕倒要听听。"乾隆面露不悦之色。

　　纪晓岚看在眼里，心想我必须让皇上高兴起来，便小心谨慎地答道："臣以为失之粘滞，僵而不活，且'千''万'二字，概而言之则可，细推则不妥。若虽弱小之孤树，则无'千''万'之可言；若是丛林密株，则又不只'千枝''万朵'，况且，风雨之中，谁也不去计数。"乾隆听着，觉得有道理，但又不肯罢休，又接着问道："以卿之见呢？""臣以为每句只动一字便妥。把'千枝''万朵'，改为'枝枝''朵朵'，这样就成了：风吹杨柳枝枝动，雨打桃花朵朵遥有多少枝，即多少枝动；有多少朵，即多少朵遥如此改动，则前弊尽除，且能尽陛下本意啊！"乾隆这回笑了，知道纪晓岚在玩弄文字游戏，但仔细推敲，确有道理，于是点头表示赞同。

　　几天过后，乾隆皇帝带纪晓岚等一帮臣子，到郊外踏青春游。只见在明媚的春光中，耕人遍野，牛羊满坡，村妇在门前纺纱，村姑在树旁挑绣。南来北往的行人络绎不绝，骑驴赶车的悠然而行，旷野上回荡着悠扬婉转的歌声。真是鱼游于池，燕翔天空，莺啼树梢，桃花含笑，柳枝绽翠，禾苗碧绿，草色青青，一幅太平景象，盛世风光。

　　在一帮大臣的簇拥下，乾隆皇帝看到如此美景，心中十分畅快。大臣们不停地颂扬圣天子仁明有道，故而风调雨顺，国泰民安，乾隆皇帝听得有些飘飘然了。纪晓岚此时也不甘落后，和大臣们竟相显露事君媚上的本领。他看好一个机会说道："陛下，宋人讲'万紫千红总是春'，确实不虚啊！"乾隆兴致很浓，点头说道："是啊，如此良辰美景，虚度了实在可惜。朕命卿作一首咏春诗，每句至少嵌上两个'春'字，卿以为如何？"纪晓岚欣然从命，略加思索，脱口吟道：春光春风春景和，春人路上唱春歌。春日临窗写春字，春闺女子绣春罗。

　　"好！好！"纪晓岚吟诵刚罢，大臣们便齐声喝彩，乾隆皇帝也点头称善。大家都十分喜爱他敏捷的才思。

　　乾隆回味着纪晓岚的诗句，心中越想越喜爱这个年轻的翰林。自从那次在西暖阁让他对句以后，已经几个月了，乾隆几次命题，纪晓岚都是从容应答，还没有难住过他，这时皇上倒想出题难他一难。

　　乾隆君臣一行，越游兴趣越浓，吃过午饭，又转了几个山村，不觉间已是日薄西山，便拨转马头，踏上了返回京城的路途。

　　走着走着，乾隆从御辇中望见前面天空，有一只白鹤横空飞过。乾隆皇帝灵机一动，吩附传唤纪晓岚来到御辇旁边，对他说道："爱卿才思敏捷，出口成诗，朕这次给你出上一题，你可否张口咏出一首诗来？""臣愿遵旨，请圣上出题吧！"纪晓岚口中虽然这样奏道，但心里有些惊慌不安，暗暗思忖道：皇上这不是变着法地考我吗？我须小心侍候才是。

　　乾隆指着天空中远去的白鹤说道：

　　"就用天空的白鹤为题吧。"

　　纪晓岚不暇思索，立刻吟道：

　　万里长空一鹤飞，
　　朱砂为顶雪为衣。

　　纪晓岚正要接着往下吟来，乾隆突然开口说道："卿说错了，你看，那不明明是只黑鹤吗？怎么说成白的？"纪晓岚看天空的白鹤已远去，在暮色中看去，只是一个灰点了。于是赶快转口，吟道：只因觅食归来晚，误入羲之蓄墨池。

　　乾隆立刻高兴地说道："爱卿才思敏如闪电，真是天下奇才啊！"纪晓岚听了这话，一颗悬着的心，才像一块石头落了地。

　　心想以后要少在皇帝面前卖弄才学，否则不知那天让皇上难住，下不了场事小，弄不好得个罪名可就吃消不弃啦。

　　人怕出名猪怕壮，纪晓岚在这时想有所收敛也来不及了，不但皇上有和他唱和的兴趣，就是京城百官也都听说纪才子文思敏捷，从来没有被人难住过，个个兴趣盎然，争相为他出题，请他题诗，成为一时乐事。皇上本是个喜欢显示才学的性格，更是兴致勃勃，常想出个题难倒他，以表明天子的高明。