格尔木位于柴达木盆地的中南部，是一座50年代开始兴建的城市，位于柴达木盆地南缘格尔木河畔，从地理位置上来讲，格尔木南临昆仑山脉，北临察尔汗盐湖，海拔2800米，气候较低、温差大、日照长、降水少。
这里的人口主要是汉族移民，几年前，这些汉族移民来到格尔木开始种植碳酸钾植物。现在，这已成了格尔木的主要经济支柱。否则，很难想象有人愿意到这干燥寒冷的地方 来居住。近年来，涌进了不少生意人，以饭馆、发廊和三轮车夫为最多，主要集中在格尔木宾馆沿线一带。
格尔木矿产资源极为富集。此外，还有丰富的水利、土地、野生动植物以及旅游资源。
对旅游者来说，格尔木以东是西宁，以北是敦煌，以南是拉萨，或许是因为这种中转地理位置使格尔木变得有趣，许多游客可以在格尔木下车稍做停留后前往新疆、西藏等地。
