戒指在新石器时代已产生，距今已有几千年的历史。在这几千年里，无论其名称、材质、形状还是文化意义，都发生了深刻的变化。据现存文献记载，戒指在古代多称为“指环”，而“戒指”之名的出现，则是元代的事情。它起源于实用，而后逐渐转向审美和财富的统一，并逐渐被赋予不同的文化意义。
戒指这种饰品，经过几千年的风雨洗礼，到如今已普遍为人们所接受，并且在现代生活中，扮演着一个不小的角色。或作为装饰，或作为婚姻的信物，或纯粹用来显富。就是这种常见的饰物，人们对它的研究似乎却并不多，只是散见于服饰、风俗方面的书籍。
一、“戒指”名称的由来
（一）“戒指”的诸多异名。
戒指古已有之，据现存文献记载，它有“手记”、“约指”、“驱环”、“代指”、“指环”等诸多异名。
《辞源》第二册“手记”条说：“手记：指环、戒指。参阅《诗·邶风·静女》‘贻我彤管’传。”明刘元卿《贤奕编·闲钞下 ------即今之戒指，又云手记。”
屠隆《六十种曲·昙花记》 ========尽频看约指，佯整搔头。”
汉刘歆《西京杂记》：“戚姬以百炼金为驱环。照见指骨，上恶之。”
王三聘辑《古今事物考》卷六“指环”条：“《五经要义》曰‘古者后妃群妾御于君所，当御者，以银环进之，娠则以金环退之，进者著于右手，退者著于左手。本三代之制，即今之代指也。’”
而这些异名中数“指环”使用的频率最高，使用的时间最长。无论是在《晋书》、《南史》、《新唐书》、《宋史》等史书，还是在明罗懋登《三宝太监西洋记通俗演义》等文学作品中，都有关于它的记载。
（二）“戒指”一词的最早出现。
而今活跃在人们口头的“戒指”一词，却出现较晚。
周汛、高春明《中国古代服饰风俗》一书讲到明代服饰时说：“至于称其为‘戒指’，似乎还是明代以后的事情。明王圻《三才图会》说：‘后汉孙程十九人立顺帝有功，各赐金钏指环……即今之戒指也’”。确实，直到明代以后，“戒指”的称呼才渐渐多起来。明都 在《三馀赘笔》 ==========也都出现了“戒指”一词。
那么，“戒指”一词是否最早出现于明代呢？其实不然。《望江亭中秋切 》是元代关汉卿的戏曲作品之一，其第三折中有：“（正旦云）这个是金牌？衙内见爱我，与我打戒指儿罢。再有什么？”这里就出现了“戒指”一词；还有《永乐大典》残本中保存的朝鲜时代的汉语教科书《朴通事谚解》，其中有：“少赎，二十两也不够，我典一个房子里，我再把一副头面，一个七宝金儿，一对耳坠儿，一对窟嵌的金戒指儿，这六件儿当的五十两银子，共有二百两银子，典一个大宅子。”该作品据文学家、翻译家赵景深推断约刊于元代。所以“戒指”之称至迟在元代已出现，但具体是在什么时候，尚待考证。
（三）“戒指”名称的由来。
“后妃群妾以礼御于君所，女史书其日月，授之以环，以进退之。生子月辰，则以金环退之；当御者，以银环进之，著于左手；既御者，著于右手。事无大小，记以成法。”这是汉毛亨对《诗经·邶风·静女》中“贻我彤管”作的注解。学术上多引用此来解释“戒指”一称的由来。如《中国古代服饰风俗》中说：“为什么要把指环这种饰物称之为戒指呢？那就要从‘戒’字的含义说起了。明都 《三馀赘笔》记称：‘今世俗用金银为环，置妇人指间，谓之戒指’。按《诗》注：‘古者后妃群妾，以礼进御于君，女史书其日月，授之以环，以进退之。生子月辰，以金环退之；当御者，以银环进之，着于左手；既御者，着于右手。事无大小，记以成法，则世俗之名“戒指”者，有自来矣。’”《现代汉语词名探源词典》中也引用类似上面的一段，并说“嫔妃月经来潮之日，即戴戒指，表明不可与帝王xxx。戒指即‘戒止’”。还有《中文大辞典》中的“戒指”、“指环”项，也引用了上述说法。
其实不光是“戒指”一称可以用此来解释。戒指的其它名称也同样根源于此，可以用它来解释。只是由于时期的不同，同指“戒指”这一饰物，却呈现出不同的称谓。
“手记”的“记”字，《说文·言部》说：“记，疋也。”段注：“疋，各本作疏。……疋，今字作疏，谓分疏而识之也。”“手”和“记”合起来解释，“手记”就是“戴在手上的用来起区分、辨识作用的记号。”联系上段引文，戒指这种记号标记的是“后妃群妾的进退，既御或是当御。”
“约指”的“约”字，《说文· 部》：“约，缠束也。”所以“约指”就是“约于指，缠束在手指上”的意思。那为什么要“约物于指呢”？该做法背后的原因其实是用该物来起“标记”的作用，所约之物是后妃群妾用以避忌的符号。
“驱环”和“指环”的“环”字，《说文·玉部》：“环，璧也。肉好若一谓之环。”这里的“璧”是“指孔的直径和周边的宽度相等的玉璧”，“肉”和“好”是相对“环形有孔的玉璧”来讲的，“孔外叫肉，孔内叫好。” 以后凡“环形”之物都叫“环”。所以“驱环”和“指环”就是“戴在手指上的环状物”。古代帝王就是根据他们的不同戴法来决定御幸与否的。
“代指”的“代”字，《说文·人部》：“代，更也。”清段玉裁注：“凡以此易彼谓之代……凡以异语相易谓之代。”古代后妃群妾月经来潮，忌以口说，就用“戴指环”的做法来含蓄表达，避忌君王的临幸。所以“代指”可以理解为“戴在指上，代替直言月事的饰物。”
从上面的论述中，我们可以发现戒指的这些名称在语义上是有联系的。在古代宫廷中，它们被人为地赋予了“避忌”意义，用以标记后妃群妾是当御还是有所避忌。这层文化内涵在后面讲述“戒指的文化意义”时还会详细讲到。
二、戒指的起源
三、戒指的历时演变和文化意义
（一）戒指材质的大体演变
（二）戒指形状的大体演变
（三）戒指的文化意义
在戒指存在的几千年中，历史赋予了它丰富的文化内涵。
1．作为避忌的符号
戒指作为“避忌的符号”，这层文化意义在前面谈及“戒指名称的由来”时已有所涉及。只是当时更多谈及的是“戒指用作避忌”的这种文化现象，而没有指出这种现象背后的原因。
现象背后的原因，主要可以借用民俗学方面的知识来解释。
《中国古代风俗文化丛书·民间禁忌》中提到中国有“血忌”。文章引用清·查大宁《方俗宜忌》：“世俗 ---------------"
但避忌就避忌好了，为什么又要选择“指环”作为避忌的符号而不明言呢？这估计跟中国古代的性别忌讳有关。《中国古代风俗文化丛书·民间禁忌》 ========忌讳直言月事的习俗，自然使嫔妃们羞于开口，只能以“戴指环”，让女史书其日月的方式来含蓄表达。
值得一提的是，这种忌讳含义还有另一种表达方式，那就是“点丹于面 ======。刘熙《释名·释首饰》中‘以丹注面曰的’的‘的’即指此。据说妇女脸上注的，原来并不是为了妆饰，而是宫廷生活中的一种特殊标记。”《四部丛刊》释名卷 ---------这也证明了“戒指”在当时有“避忌的含义”
上述几节，侧重对戒指作为“月事期间妇女的避忌符号”的解释。对于娠子期间的妇女来说，这种避忌可能是为了使她们更好的诞育龙种，安胎保息。
戒指的这层“避忌”意义更多的是在宫廷xxx现。而民间的戒指所承载的文化，更多的是“作为婚姻的信物”，这在后面第四小点中会详细讲到。
2．作为嘉赏
《广博物志》
3．戒指的神秘色彩
戒指除可表示“嘉赏”、“避忌”，它还有另一层含义。如
4．作为婚姻的信物
众所周知，戒指可以作为婚姻的信物，但对于“从什么时候开始戒指被赋予这层文化意义，并逐渐确定下来”这个问题，就少有人能作出确切的回答了。
戒指作为婚姻的信物，据文献记载，最早是
到了南北朝，戒指的这层文化意义形成并发展起来。
隋唐时期，男女之间以相互馈赠指环来定情已成通例。《玉台新咏>但此时，“戒指作为婚姻的信物”的意义还没真正定型。比如《太平御览》
晚唐以后，“戒指是结婚的信物”的意义真正定型。《渊鉴类函》引《云溪友议》
元明清时期，不但有了“戒指”一词的文字记载，而且“戒指”作为“婚姻的信物”的记载也越来越多。《xxx》三十七回
综上所述，“戒指”在新石器时代已产生，它起源于实用。而后，随着名称、材质、形状的演变，人们赋予它的文化意义也在一点点地发生着变化。或表示禁忌，或表示嘉赏，或体现神秘色彩，或作为婚姻的信物。至于称其为“戒指”，据现存的资料来看，那是元代和元代以后的事情。
