当年给飞船命名，有关部门曾提出过好几个方案，最后选定了‘神舟’二字。因为‘船’在
汉语里又称‘舟’，用‘神舟’来命名遨游神秘太空的
宇宙飞船，既形象又贴切。此外，‘神舟’和‘神州大地’的‘神州’
谐音，含有希望中国腾飞的寓意。
‘州’ 是古代的一种
行政区划。相传夏禹治水后，分中国为‘九州’。 后来‘州’多用于地名，有些地名沿用至今，如杭州、苏州、柳州。至于‘神州’，就不得不提到我国史学史、文学史上都堪称伟大丰碑的
《史记》 。《史记》中提到战国时齐国有个人说：‘中国名为赤县神州。’于是人们就用‘赤县’或‘神州’来代称
中国。
组成及构成
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| 神舟飞船返回舱 |
“神舟”飞船的构成与结构。与世界上第三代载人飞船一样，我国“神舟”飞船也是由3个舱段组成。即：轨道舱、返回舱和推进舱。“神舟”飞船总长约8米，最大直径2.8米，总质量近8000公斤。
轨道舱：在太空中运行时，航天员工作、生活和休息的地方
返回舱：飞船的指挥控制中心
推进舱：为飞船提供姿态调整和进行轨道维持所需的动力
按照“神舟”飞船在太空中飞行状态，三个舱段由前到后的安装次序是：轨道舱、返回舱和推进舱。为与其它航天器、未来的空间实验室或空间站对接，根据飞行任务的需要，“神舟”飞船的最前端还可以安装交会对接机构。
飞船轨道舱。“神舟”飞船的轨道舱呈圆桶形状，是供飞船在太空中运行时，航天员工作、生活和休息的地方。舱内除为航天员提供了食品、饮用水和大小便收集器等生活装置外，还安装了大量的空间试验装置和仪器设备。轨道舱侧面设有舱门，供航天员进出，后端底部设有与返回舱相连接的舱门，航天员通过这个舱门可以进出返回舱。轨道舱外部两侧装有两个像鸟儿翅膀一样的太阳电池翼，轨道舱所需要的电能，就是通过这两个电池翼提供的。轨道舱是用铝合金制造而成，轻便坚固。
轨道舱为密封结构，舱内设置了调压、配气、控温、控温设备及抗噪音和减振措施，保证舱压、气体成分、氧分压、舱内气体温度、相对湿度、舱内噪声及过载值等符合航天员生活、工作要求，配有通信设备，供下传电视图像和进行话音通信使用。
飞船返回舱。“神舟”飞船的返回舱是一个
钟的形状，其舱门与轨道舱相连，航天员通过这个舱门，可以进入轨道舱。返回舱是飞船的指挥控制中心，舱内安装了可同时提供三名航天员乘坐的座椅，在这个座椅上，航天员可以斜着躺下。航天员在飞船起飞、上升和返回地面时就是趟在座椅上的。返回舱内还安装了飞行中需要航天员监视和操作的仪器设备，这些设备显示了飞船各系统和设备工作情况，航天员通过这些仪表既可以随时判断了解飞船的工作情况，还可以在必要时人工干预飞船的系统和设备的工作。
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| 神舟飞船 |
“神舟”飞船的轨道舱和返回舱都是密封的舱段，舱内是一个与外界完全隔绝的世界，内部安装的环境和生命保障系统，将为航天员提供一个与地球环境一样、十分舒适的生活环境。另外还安装了供着陆用的主备两具降落伞。“神舟” 飞船的返回舱侧壁上开设了两个圆形窗口，一个用于航天员观测窗外的情景，另一个供航天员操作光学瞄准镜观察地面驾驶飞船。返回舱的底座是金属夹层密封结构，上边安装了返回舱的仪器设备，该底座重量轻便，且十分坚固。
返回舱内还设置有仪表显示、报警与照明设备，可显示飞船导航及飞行姿态数据、飞行程序、仪器设备工作参数、舱内环境
参数、资源状态参数、地面指令和航天员人工操作指令提示等信息；设置有手动操作手柄及手控专用配套设备，必要时航天员可手动控制飞船姿态和质心运动；具有发射段大气层、外救生及运行段自主应急返回的能力。
飞船推进舱（又称设备舱或服务舱）。“神舟”飞船的推进舱的形状是圆柱型的，舱内安装推进系统发动机和推进剂，其使命是为飞船提供姿态调整和进行轨道维持所需的动力，飞船电源、环境控制和通信等系统的一部分设备也安装在这里。推进舱外部两侧安装了两个太阳翼，为飞船提供所需的电能，加上轨道舱上的两个太阳翼 “神舟”飞船上，共有四个太阳翼。推进舱结构也是用铝合金制造而成，轻便坚固。
人们会问，飞船为什么要分舱段，而不做成一个整体呢？这主要是为了减轻返回时的重量和体积。如果飞船是整体返回，飞船的体积很大，它从高200千米左右的空间，几乎以第一宇宙速度沿着比较陡峭的路径返回时，飞船与大气剧烈摩擦产生的高温使飞船所处的环境更为恶劣，也使飞船返回的技术难度增大。严酷的现实使科学家不得不做出这样的选择：把必须返回的航天员和必须返回的设备仪器集中在返回舱返回地面，把需要继续在轨道上运行完成特定任务的部分放到轨道舱，把用过后不需要的部分放到设备舱弃掉。这样一来，就大大减轻了飞船返回的重量和体积，同时大大降低了飞船返回的技术难度。此外，飞船分舱段设计的好处还在于，当飞船某个舱段发生故障时，不会影响其他舱段的工作。
按轨道舱、返回舱和推进舱的次序安排飞船的结构，存在一个困难，这就是“神舟”飞船在返回地面前，在太空中必须完成两次分离动作。即轨道舱首先与其它两舱分离，尔后，推进舱再与返回舱分离，进行两次分离无形中增加了飞船的风险，降低了飞船的可靠性。
那么，人们不仅会问，如果返回舱放在最前边，不就可以只进行一次分离，减少返回时的风险了吗？同时，飞船的轨道舱与推进舱一起在太空中继续飞行，还可以继续利用推进舱的能源。我国“神舟”飞船的设计师门经过研究感到，这样做有更大的风险，这就是这样一来，返回舱必须在与轨道舱相连接的舱底开门，以便航天员进出轨道舱，但是，为阻挡返回进入大气层时的高温气流，返回舱的舱底是一个整块的防热层，返回再入大气层时舱底必须朝前，如果在舱底开门，舱门与门框之间总是会留下缝隙，飞船在急剧下降时与空气摩擦所产生的高温，必然会进入飞船舱内，为航天员增加了风险，同时，返回舱的钟型结构的前端细小，还非常不利于安装交会对接结构。在考虑“神舟”飞船设计方案时，设计师门经过多种分析和比较，最终确定了“神舟”飞船采用了轨道舱在前，返回舱在中间的设计。
按照各系统的功能和所承担的不同任务，我国“神舟”飞船共有13个分系统。即：结构和机构分系统、制导导航和控制分系统、热控分系统、电源分系统、测控与通信分系统、数据管理分系统，着陆回收分系统、环境控制与生命保障分系统、推进分系统、仪表照明分系统、应急救生分系统、航天员分系统、有效载荷分系统。
