从西部第二的马刺到西部第八的小牛，西南赛区和西北赛区的七支球队的胜场差仅仅3.5场，“南北”战争比任何时候都来得激烈。

　　在盐湖城输给爵士，似乎已经是顺理成章的事情。犹他人在斯隆的率领下仍然像一支纪律严明的军队一样让对手畏惧。从火箭的角度出发，如果想在季后赛突破首轮梦魇，最好不要碰到爵士。克星一说，自然不是空穴来风。但并非所有的对手都像爵士般数十年如一日的稳定而老练，事实上如果西区季后赛从今天开始，你会发现火箭突破首轮的机会似乎比过去五次季后赛都要大许多。

　　即使输掉对爵士的比赛，从排名第三降至第五，火箭也稳稳地在西部八强中占据一席。在确定了稳定的阵容之后，火箭规避掉起伏和伤病这两大负面因素。而这两大因素恰恰没有停止对西部其他列强的侵袭，这使得西部多支有机会跻身季后赛的队伍，相较上赛季战力都有所降低，火箭突围的可能性也因此增加。

　　排在火箭之前的球队是三个分区的榜首：拜纳姆的伤病仍是湖人的心腹之患；马刺虽然稳定，却经受着三巨头伤停场次最多的一季；而掘金在伤病﹑矛盾和防守体系方面，都还没能完全解决问题。这其中湖人实力领袖群伦，马刺老到因时而动，火箭若想抗衡的确难度较大，但如若对阵掘金却并未落于下风。在季后赛中稳定团结的球队状态和防守至上的规律，掘金似乎都不具备。

　　依此类推，火箭身前身后的对手似乎都没有强大到无法击败的地步。开拓者锐气十足，却比火箭目前的阵容更缺乏季后赛经验；黄蜂在伤病和交易的负面作用下似乎看不到上季的魄力；小牛在风格转换中迷茫着走走停停，往昔对火箭威胁最大的锋线战将霍华德和斯塔克豪斯早已不复当年之勇……

　　大西部从上赛季便开始愈演愈烈的军备竞赛终于展现了它的负面效应，西区诸多强队为其所累是不争的事实。反观火箭自身阵容也有所改变，但球队却具备了三点优势：首先姚明的核心作用已经更为强大，面对不同对手的防守策略，他能够更好地将个人进攻和分球时机结合起来，尽管对阵爵士没有拿到20+10而且被罚出场，但19分7篮板6助攻5盖帽的成绩也足以让球队对他寄予更大期望；其次阿泰的作用变得更大，改变场上位置让他错位优势异常明显，再兼他具备强悍的身体和出色的单兵防守意识，火箭的外线防守轮转能力似乎不降反升；最后便是因为阵容稳定、核心明确而引发的防守效应，一旦火箭具备攻守平衡的能力，除去湖人和爵士，球队面对西部大部分季后赛对手都具备晋级的理论优势。

　　但在分析过这些优势之余，还必须提到一点：如果火箭没有进行那次三队交易，晋级季后赛次轮的可能性会更大，一旦球队第六次未能突破季后赛首轮大关，一定事关球队核心控卫的交易。

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