从技术上来分，可以把照相机的对焦方式分为手动对焦和自动对焦。
手动对焦：的对焦方式，在自动对焦（Auto Focus AF）技术出现以前，MF（Manual Focus MF）技术是绝对的主流。即使在AF技术一普及的今天，绝大多数的相机还是保留了手动对焦对焦功能，其重要性由此可见一斑。
手动对焦的特点是靠人工转动镜头上的对焦环来（有些数码相机使用按钮调整距离），调整镜片的位置来达到准确对焦。其优点在于可控制性，在某些场合很有用处。但是其缺点也是显而易见的：首先是速度慢，人工转动对焦环的方法在一些场合显得捉襟见肘；其次在光线暗淡的地方，由于人眼难以看清镜头内的景物，也会增加准确对焦的难度；当摄影者视力不佳同时没有佩带眼睛的情况下，也很难做到100%对焦准确。
自动对焦：为了克服手动对焦的种种缺点，自动对焦技术诞生了。其根本原来就是当相机对准被摄物体后，聚焦系统就会自动测量其距离，并自动调整镜头，达到准确对焦。自动对焦技术主要有两类：
主动式自动对焦：由照相机沿直线发射一道红外线或者超声波到被摄物体，然后相机上的感应器根据反射回来的红外线或者超声波，通过相机内CPU的计算，得出相机与被摄物体的距离，然后控制对焦马达移动镜头，达到准确对焦。这种对焦方式对于亮度大，距离远，表面光滑以及具有能吸收光和波的表面的物体对焦困难，是由于发射出去的光和波无法正确反射回相机的原因。
图四 数码相机上的自动对焦辅助灯
