荷花，又叫莲花，还有芰荷、芙蓉、芙蕖、藕花、水芝、水芸、水华、水旦、泽芝、玉环、菡萏、六月春等芳名，属睡莲科莲属多年生草本植物。世界上共有中国、美国、中美杂交三个莲系，中国则是荷花的故乡。化石，这一地球上最古老的无字史书，揭示出荷花是自然界中最为古老的植物。著名植物学家胡先啸在《中国的荷花》中说：“远在一亿四千五百万年以前，地球出现恐龙之前我国就生长荷花。”徐仁教授曾于40年前在柴达木盆地发现了荷叶化石，经考证距今已有一千万年。1973年考古学者在浙江余姚县河姆渡文化遗址中，发现距今七千年前的出土文物中的水生植物花粉带中有荷花花粉。在仰韶文化遗址中发现了两粒碳化莲子，。1953年北京植物园在辽宁地下泥炭中喜获干余年前的古莲子，经精心培育，这古莲子竟在1955年夏季抽叶开花。堪称奇迹!荷花的祖先是大型的红色单瓣花，至今在黑龙江省同江、虎林等地的沼泽里，仍有野生的荷花，被国家列为珍稀濒危植物而受到专门保护。
