按照佛教观点来说，生命系由一系列连续不断的境界所构成，最初一个境界是“死亡之际的意识”，介于这两个之间，由旧变新的一个境界叫做中阴或中有。
分为三部分：即临终中阴、实相中阴和再生中阴。详细阐述了人从死亡到投胎再生前其亡灵在中阴所经历的各种意念体验，针对这些体验如何进行相应的宗教仪式，以度亡灵等。
1、临终中阴阶段
“临终中阴”无非是指人临死时出现的种种意识体验。
2、实相中阴阶段
亡者自觉心识如真主，通过透明，无暇无蔽，无中无边，此即实相，真如的暂理名“实相中阴”。
在实相中阴阶段由业而引起的各种幻觉纷纷出现，亡灵会感受到世界最后一幕，此时，他能目睹到亲人的哭泣和呻吟，尽管他试图告诉周围人他并没有死去，但对方却不能听到他的声音，也不能看见他的存在。
假定死者在死后的三天之内（即临终中阴），尽管频频示导作观，仍未得解脱，则需要经历七七四十九天的“中阴”境相，即为“实相中阴”。
第一个七日内，寂静部的佛菩萨及六道之光依次显现。
第二个七日内，忿怒本尊五十八位依次显现：若平素不修持密法，不认识这些本尊，不知其皆为自心现相，则必然极度恐怖，往往被吓得昏死过去，又复苏醒，或惊惶逃避，堕下悬崖，落入恶道。或见冥府主宰阎王狱卒等，手持善恶薄籍，口出“杀杀”之声，蜂涌而至，中阴在惊怖之间，即随之堕入地狱。
一般来讲，亡灵在实相中阴的四十几天内，每隔七天则会出现一次小的死亡，因此，死者家属每隔七天要为死者举行一次宗教活动，以冀死者赶快超度中阴。
3、再生中阴阶段
二七以后，实相中阴转为再生中阴，在再生中阴阶段，死者过去的业务将对其投胎转世仍然产生影响。许多消极的业，他将在再生中阴阶段经受各种魔鬼、地震、火灾、狂风等灾害的折磨，随之还出现三道悬崖挡住其逃脱之路，这些悬崖分别象征欲、嗔、痴三昧。那些积有善德之人则会受到冷遇。《度亡经》提醒死者对此不理睬。对于那些没有经过意念修持的人，彼时其意识难以平静且会产生各种焦虑，这种焦虑将引起痛苦，使其得到新的肉体。
投生人世是亡灵在再生中阴阶段的最佳选择。因此，在这一阶段，亡灵家属要请高僧大德向冥界的亡灵指引投生人间之道路，举行各种相应的仪式。
