阆中风光秀丽，名胜众多。城周有“锦屏春色”、“嘉陵秋水”、“梁山戴雪”、“云台仙风”等阆中十景。城内的古街道交错纵横，91条街巷中有20多条街巷仍保持着唐宋时的建筑风格。这些街巷的平面布局、空间处理，建筑物的外观造型、构造方法，细部装饰和材料选用等方面，都具有独特风格。现挂牌保护的居住点143处。这些官宅、民居的共同特点是：古、雅、幽、翠。临街的小木屋都有外柱廊，出檐数尺，供行人遮阳、避雨。建筑布局，大部分是四合院、一棵印、正方形、多子形。有些院内回廊曲径，古朴典雅，具有南方园林特色。在街道交汇处，往往有楼台拔地而起。其中“阆苑十二楼”之一的光华楼，始建于唐代，重建于明，仍保持唐代风貌，楼高4层、36米，三重檐歇山式屋顶，上覆琉璃瓦，配以雕梁画栋，金碧辉煌，为国内所罕见的古建筑。因此，阆中自古以来就有“蜀中胜地”、“阆苑仙葩”的美誉。
此外，阆中还是我国道教的重要发祥地之一，著名的“佛都”。众多的寺庙、道观、教堂都保存完好。有始建于唐、重建于元，结构宏伟的永安寺建筑群及“佛都”观音寺和五龙庙；有布局严谨、古朴典雅的张飞庙；有保存完好、国内罕见的佛身衣纹为凸文的唐代10米高释迦牟尼的佛石窟和唐宋碑刻；有伊斯兰教圣地的巴巴寺和技艺精湛、玲珑剔透的砖雕群；有与江西南昌腾王阁比肩齐名的阆中腾王阁；还有张宪祠、八仙洞、魁星楼、吕祖殿、清代考棚等名胜景观200多处。
阆中既是座历史古城，也是座文化名城。远在西汉武帝时期（公元前140—公元前87年），这里已是我国天文研究中心，诞生于阆中的天文学家落下闳创造了世界上第一台浑天仪，奠定了世界上最早的浑天说基础，否定了“天圆地方”之说。他还于公元前104年创造了《太初历》，在中国延用了1000多年。随后，在汉哀帝时期和蜀汉时期，阆中又先后出了任文孙、任文公父子两代和周舒、周群、周巨明祖孙三代等多位我国著名的天文学家。到了唐代，袁天罡、李淳风等天文学家也先后定居阆中，观测天象，研究天文。李淳风撰写的《乙巳占》，是世界上最早的一部气象学专著。他在书中将风力定为8级，这在世界上是首创。李淳风和袁天罡最后都逝于阆中。今遗有淳风寺、淳风街和李淳风墓碑，袁天罡墓、天罡街和天宫院等遗址。
