搜索的威力
沃顿运营与信息管理系教授Thomas Y. Lee 说，可能助长Longhorn销售额的一大卖点是搜索工具，而微软目前对这种功能保持低调。盖茨曾表示，搜索会是Longhorn的一项重要元件。他预期，Longhorn可能改变使用者与电脑互动的方式，效果如何，视微软在整合搜索功能方面做得够不够好而定。
“搜索让科技外行人更懂得利用电脑，”Lee 说：“现行目录系统与文件夹的问题，在于要找东西很麻烦。大多数使用者整理文件夹的技巧不够熟练，搜索则让你建立组织结构，以三、四种途径查找信息。”Longhorn如果内建更强的搜索功能，电脑使用者便能依据自己的偏好来组织、搜索文件。想查询所有与“沃顿”有关的文件吗？通过搜索功能即可把这些文件组织起来。
Whitehouse说，查找和组织文件逐渐演变成操作系统的一大功能。为什么？因为硬盘空间充足，很容易把你建的文件一一存储起来。关键在于，这些照片、影像、文字、PowerPoint等各式各样的文件该怎么检索和组织。“微软的顾客总是有个疑问，那就是：真的有必要升级吗？”Lee 说：“如果Longhorn具有搜索功能，我认为使用者会愿意升级。”
Hunter也认为，好的搜索功能会彻底改变文件的组织方式。他举Google的网络电子邮件系统Gmail 为例。Gmail 不用文件夹来存储电子邮件信息，因为可用搜索功能找出个别的邮件。“我把一切都存储起来，因为我晓得以后都找得到，”Hunter说：“这是彻底的革新。”
展示Longhorn功能时，盖茨表示，Longhorn会纳入搜索功能，并力求把搜索变成“简便、自然的文件组织方式”。但最大的问题是，Longhorn 的信息整理功能会不会太单薄，推出时间会不会太迟？毕竟Google现已提供免费的软件，可搜索Windows 文件并查阅文件的内容。此外，苹果电脑公司4 月29日推出Tiger 操作系统，内含一种称为Spotlight 的功能，可搜索苹果电脑上的每一笔信息，并且用“智能文件夹” (Smart Folders)整理信息的内容，还会依据使用者设定的搜索条件自动更新。
基于苹果的操作系统以及Google的桌面搜索程序已抢先一步，微软势必得把搜索功能嵌入Longhorn才能保持竞争力。“微软一向擅长掌握市场的需求，”Lee 说：“但你可以说，把智能搜索功能引进Longhorn，是防御手段。”
Werbach 说，在追赶苹果这类对手时，微软似乎有点力不从心。因为微软的用户基础庞大，在推出新版操作系统的同时，必须顾及与旧版软件的兼容性。相形之下，苹果就选择从头打造最新版的操作系统，称为OS X，逼得诸如Clemons 等用户不得不升级，并舍弃只能在旧版操作系统环境下使用的应用程序。“苹果抛弃旧的，重新来过，”Werbach 说：“微软没办法那样做。微软创新的同时，也必须兼顾保存一些旧的。除了阿波罗登陆月球任务之外，微软面临的是史上最浩大的软件工程。”
预防人才流失
采取防御行动或许会可保微软操作系统获利机器持续运转，但除此之外，Longhorn还必须展现软件巨人仍有创新的实力。Werbach 说： “Longhorn对微软的财务乃至于信息工业的增长，重要性不言可喻。但就保住微软在业界的创新地位而言，Longhorn也扮演重要的角色。目前的共识是，苹果在创新方面屡次超越微软。”
为什么要创新？Werbach 说，短期来说，创新的影响不大。但长期而言，创新不力会导致人才流失。最棒、最聪明的程序设计师与开发人员希望投效创新力最强的公司，例如Google. 如果微软不再被视为具有创新能力，就会失去人才的向心力，导致他们可能把注意力转向Linux 等对手产品。
“就心理层面而言，Longhorn事关紧要，”Werbach 说：“成功的话，微软会持续增长，引来一流人才。若Longhorn只能勉强撑撑场面，可能影响未来五年微软的运势。”
