贴这个帖子,是希望新手认识到:美国IT业的领先地位,不是主要得益于有没有Microsoft,
Oracle,SUN...更主要的是因为这群拥有非凡创造力的人所创造的技术文化沉淀
贡献大小与先后顺序无关
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《 {网络天王:史蒂夫·凯斯} 》
{AOL(美国在线)的发展几乎与因特网同步,在与免费因特网的对弈中,分析家们断定:AOL必败无疑!然而,让人大跌眼镜的是,AOL非但没有消失,而且奇迹般地步步高升。其主席兼CEO史蒂夫·凯斯Steve Case也成为现代美国社会中的传奇人物。
◆ 新世纪大手笔 ◆
新千年伊始,从美国本土传来爆炸性新闻:AOL将合并时代华纳(Time-Warner),顿时,整个世界都炸开了锅。这是一场史无前例的大合并,涉及到1800亿美元的股票和债务。
这像一个大漩窝,半年来搅得美国与整个世界寝食不安。在漩窝中心的,就是看起来资质和长相平平的史蒂夫·凯斯。
7月29日,新闻记者招待会上,史蒂夫·凯斯还在为合并辩护:“我们认为,一切都要让事实来说话。你们会发现,AOL和时代华纳的合并,将给消费者带来实实在在的好处和更好的服务。这是一个不平凡的革新突破。”
面对全美国人琢磨不透的目光,FCC(美国通信委员会)不怀好意的调查,迪斯尼在一旁虎视眈眈地观望。半年来,史蒂夫·凯斯小心翼翼、如履薄冰。一方面,要努力提高服务质量,稳住和扩大用户数量;另一方面,要讨好政府官员和平息同行们心中的怒火。
时代华纳是传统媒体中数得着的大腕,在电视、报纸、电影、娱乐等行业中,设施齐全,影响巨大;AOL是网络新贵,短短十几年的时间,公司规模扩大了几十倍,并且发展非常有潜力。如果强强联合,形成一艘坚固的铁甲航母,将会在网络时代战无不胜,攻无不克。早在今年2月份,有人就撰文称,世界上第一家网络时代媒体与通讯公司即将诞生。面对21世纪,全世界这块最大的蛋糕,其诱人香味使许多人蠢蠢欲动,谁都想抢到自己的一份,并且尽可能地大。AOL和时代华纳合并,无疑成了众失之的。
微软的垄断案尚未最后了结,AOL这顿午餐正撑得肚子难受,竞争对手随时准备落井下石,史蒂夫·凯斯能趟过这充满漩窝的河,胜利到达彼岸吗?
“AOL还好好的!”就像他自己说的那样,了解史蒂夫·凯斯的人相信这句话。
◆ 网络诞生的奇迹 ◆
网络造就了一批天才和富翁,像希腊史诗般,人和经历都充满了传奇色彩,奇迹也是遍地开花。年轻人一谈到网络就精神抖擞,两眼放光。
AOL的历史,如同史蒂夫·凯斯本人一样,小时候不被看好,不过女大十八变,越变越好看。这是火箭加速冲向太空的过程。
1992年,凯斯任公司的CEO,当时AOL只有250名员工,20万用户;1999年,AOL拥有了1万名员工,2000万用户。
1995年,凯斯磨破了嘴皮,想要跟如日中天的网景公司合作;1999年,AOL花了98亿美元收购网景。
1992年,AOL的市场占有率仅为10%,是一家不怎么起眼的小公司;1998年,已经成为拥有50%市场份额的庞然大物,是全球最大的在线服务公司。
1992年,AOL刚上市时,每股发行价仅1.84美元;而在1999年最高时,达到了不可思议的147美元,成了华尔街最热门的股票之一。史蒂夫·凯斯也成为亿万富翁。
这一切,已足够在疯狂的网络时代留下不可磨灭的印记。
◆ 在哥哥的庇护下 ◆
至今还有美国媒体在讽刺史蒂夫·凯斯,说他是一个平庸之才,因为他哥哥德尼尔(Daniel)一度是他的保护伞。这话有失偏颇,小时候,哥哥照顾弟弟理所当然。
史蒂夫·凯斯的童年是在夏威夷度过的。他父亲是一名成功的律师,母亲是一名教师,凯斯在家中排行老三。由于父亲的原因,家中经济殷实,凯斯在读大学之前,均在贵族般的私立学校学习。
哥哥德尼尔从小聪明,并且很有商业头脑,虽然只比凯斯大一岁。德尼尔七岁那年,带着小凯斯,用自家种的果子制成果汁,在家门口摆摊出售。他们还一起卖报,推销代理产品。这些活动,虽然没赚到太多的钱,却锻炼了凯斯的经商意志。
学生时代,凯斯虽然不善言词,却也爱好广泛,他喜欢篮球、冲浪等。学习成绩不是很出色,也算得上是位好学生。
凯斯最喜欢的是唱歌,从美声到摇滚,他都尝试过。有时为了拿到一场音乐会的票,他拼命为报纸投稿赚钱。但是,音乐天分一般的他,最好的时候也就做过几次乐队主唱。因为知道自己的嗓音平平,他努力通过在舞台的演技来掩饰声音的不足。后来,这也成了批评者的口实。
德尼尔是这个家庭中最早接触高科技的,凯斯受其影响,开始迷上PC机。有时通宵在社区网络上聊天或是在BBS上发帖子,当时的社区网络已经是在线服务,不过规模十分有限。凯斯可能做梦也不会想到,今后他会创办一家公司把这种方式(在线服务)发扬光大,并直接控制它。
大学毕业后,凯斯干过多种工作,在宝洁公司,在比萨饼店都有他的身影。具有讽刺意味的是,凯斯曾试图在时代华纳下属的电报公司做一名打字员,但这被拒绝了,他不得不去干一份在烈日下挨家挨户送信息小报的差事。
◆ 艰苦的创业 ◆
在社会上混了几年后,一个机会来了。1983年,凯斯有幸进入一家电子公司。两年后,凯斯帮助人家成立量子计算机服务公司,为用户提供在线服务。这是史蒂夫·凯斯事业的起点。
尽管凯斯不是公司的老板,但仍有较高地位。有了自己的事业后,他开始玩命地干起来。在最初的几年,凯斯冲锋在第一线,联系业务,跟客户交流,他都事必亲躬。这为今后公司的发展打下了基础,也为凯斯跟用户打交道积累了经验。
1991年公司改名AOL(America Online),这时的凯斯不再是那个只知蛮干的愣小子,公司的目光也瞄准了全美国。1992年,凯斯就任AOL的CEO。
一上任,凯斯制定了“为了增长,不惜一切”的公司发展战略,公司进入滚雪球的状态。凯斯通过公司的积累和银行贷款,集中资金进行了几次大收购。公司规模大增,人力、物力也日益雄厚。比较成功的收购有,早期的ANS、GNN公司,后来的网景和ICQ公司。从1992至1996年,AOL公司平均每月新增职工200人。
1994年前后,因特网风行起来,面对这一最大的冲击,几乎所有人都在怀疑,“AOL究竟*什么过活?”。史蒂夫·凯斯冷静、沉着,根据长期的市场经验,他通过分析深信:跟便宜但零乱的因特网相比,AOL的优势在于让人用得更舒适。他加大投资,打通了AOL与因特网的通道,增加全国性的骨干网,丰富在线服务内容。这样,AOL不但没受到冲击,用户人数还直线上升。
AOL成功了,在线服务和因特网实现了共存。AOL实实在在的赢利,惹得别的公司心痒痒的,都想来分一杯羹。
◆ 服务和管理 ◆
“我知道用户需要什么”这可能是凯斯最为得意的一句话。十几年来,AOL做的最重要的事情,可能就是拉来了无数多的用户,是他们给了AOL发展的动力,凯斯又拿着这些钱花在用户身上,以吸引住更多的人。
在AOL发展的过程中,微软、AT&T这样的大公司,都曾做过在线服务,并且现在也在做,凭什么AOL脱颖而出?凯斯始终清楚自己的优势和弱点,AOL已经够好的了,可凯斯还是说:“我们(的服务)还过于复杂”。他们是真正了解用户需要的人。
在企业管理上,凯斯尊重经理们的意见,他曾轻松地说:“AOL的经理人不需要我来添乱子,自己能决定做什么”。他只管大事,对于企业内部的一些日常事务,他从不像别的CEO那样,一旦不顺眼,便对部下大声吼叫,显得极富亲和力。
对于人才的争夺,凯斯从来不吝重金,好的人才不但能使公司健康运转,而且回报率也是相当高的。AOL重金聘请鲍勃·彼得曼(Bob Pittman),这位著名的电视节目制作人,不但把公司财务打理得井井有条,而且使AOL的发展更快。