在世界战斗机刚开始从第四代向五代隐身机过渡时，日本向美国提出引进首款五代机F-22的请求，但是被后者以安全理由拒绝。日本只能退而求其次地选择了“腿不够长”、空战能力更弱的F-35战斗机。尽快日本航空自卫队现在已接收了10多架F-35，但东京方面始终没有放弃获得新一代空中优势战斗机的念头。据美国《军事杂志》网站3月28日报道，在经过长达数个月的博弈之后，日本已拒绝所有西方国家插手本国下一代战斗机的计划，决定由三菱重工牵头自主打造超越F-22的全球头号战斗机——暂命名为F-3的日式六代机。消息人士对路透社等欧美媒体表示，日本的隐身、人工智能、联网作战等航空新技术测试迄今为止表现良好。


报道称，美国洛克希德-马丁公司、波音公司和英国BAE系统公司都对获得或参与日本六代机项目非常感兴趣。在经过多次接触之后，日本首先以欧洲所有公司都没有研发五代机的经验为由，将BAE系统公司踢出局。在外界普遍以为日本会在洛马公司和波音公司之间选择一个承包商或合作伙伴之时，东京方面突然做出增购至少150架F-35战斗机的决定，并宣布其自研的X-2隐身验证飞机提前退役。一时间，日美媒体纷纷称安倍政府为了“讨好”白宫而倾向于选择波音公司，增购F-35既是为了平衡日美之间的贸易，也是对洛马公司的一种弥补。


然而最终结果却是日本突然宣布不会与任何西方国家合作，将完全独立自主地研发六代战斗机，项目代号为F-3。研制出X-2隐身验证机的三菱重工成为F-3飞机项目的承包商。美国媒体称，三菱重工既有隐身飞机的设计经验，也是F-35战机在日本组装生产的制造商，可谓日式六代机的最佳研发和生产方。日本希望以F-3战斗机取代100余架F-2航空支援战斗机，后者由三菱重工和洛马公司合作，以F-16为基础共同研制。所不同的是，F-2是一款以对地、对海攻击为主的战机，F-3则会设计成夺取制空权的空中优势战机。


据悉，日本为F-3战机项目投入的资金高达400亿美元，并可视情况继续追加。美国航空专业媒体将F-3列为与美军F-X“空中霸主”、俄罗斯米格-41等同级别的六代机重点追踪项目之一。美航空专家认为，日本通过对英国捷豹战斗机、美国F-16战斗机的深入研究，先后制造出F-1、F-2战机。三菱重工参与F-35战机组装生产又积累了五代隐身机制造经验。这种步步为营的长期布局为日本研发本国六代机打下比较牢固的基础。只不过对于日本的“监护国”美国来说，F-3战机项目对其继续向日方推销F-35之后的下一代战机构成极大威胁，所以其“下场”可能比当年的F-2战机还惨。


美媒体援引五角大楼智库专家报道称，无论从保障美制武器出口还是防止“二战式日本”复活的角度来看，美国都会不惜一切代价将F-3战机项目“扼杀”，就算不能将其消灭在萌芽状态，也会像当年“阉割”F-2战机远程攻击能力那样，让日方最终只能获得缩水版的本国六代机。美专家直言不讳地表示，美国不会放弃对日本防务的全面掌控。就算特朗普上台后屡次提出要日方承担更多的防务义务，但前提却是“补充”美军在亚太的兵力不足，而不是放手让日本根据本国需要发展国防。无论是航空自卫队还是海上自卫队，美军都只是将其当成驻亚太部队的一个辅助兵种，比如海自就始终无法摆脱美国第七舰队反潜分舰队的角色，空自则更多地担负为美军飞机护航和保护美军基地的任务。


美国国际战略专家则认为，日本在经济上与西南邻国的联系越来越紧密，也是其将所有西方国家隔离在六代机研发项目以外的原因之一。而这一点就是华盛顿更不能容忍的了。因此，美方称将不惜一切代价“扼杀”日式六代机项目绝非玩笑话。

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