突然之间，中国龙看上去不再那么可怕。几年来，中国的领导人和外交官们一直致力于将他们的国家描绘得温文尔雅、睦邻友好。现在，本周公布的一项新的全球观点调查显示，他们的努力已见成效。许多地区曾发自内心地担忧中国的崛起会对它的贸易竞争者、历史对手和政治批评家们造成灾难。这种担忧现在已经减弱。同时，中国正在力图“和平崛起”的举动显然已经开始影响全球一些人的心灵和思想。

芝加哥全球事务学会和世界民意调查组织联合全世界研究中心所做的这项调查发现，14个调查国家中的8个国家的大多数公民现在预计，中国将最终在经济上赶上美国，但他们对这一前景完全不担心。每个被调查国家只有不到三分之一的被调查者认为，中国的崛起“主要是负面的”，而大多数国家的多数人认为具有混合的或积极的影响。这并不是说龙一下子变成了可爱的熊猫。令人吃惊的是——的确也是自相矛盾的是——这项调查还表明，大多数国家的大多数或接近大多数的被调查者并不希望中国在国外承担起责任，警惕中国扩充军备的大多数中国以外的亚洲人认同美国目前在该地区的驻军。

为了说明这种不信任的感觉，想一想中国在全球的评价现在差不多和美国一样——自20世纪90年代以来，美国的支持率急剧下滑，主要是因为伊拉克战争和它表现出的狂妄自大。在接受调查的15个国家的10个国家中，中国和美国都被看作是不受信任的全球国家。中国与一个身陷军事大沼泽的对手国家排名相当，说明北京要恢复形象还有很多工作要做。马里兰大学全球政策项目负责人、民调专家史蒂文·库文说：“人们看到中国攀升到世界顶级水平，他们也以一种相当乐观的态度作出回应，与此同时，他们也没有被迷惑住。”

库尔说，这一调查从本质上反映了中国的崛起，这是全球力量的结构性转变，引发了“低调、沉着的”国际反应。他强调，相比之下，根据当时的民调显示，日本在20世纪80年代成为一个经济大国引发了巨大的担忧。

自由贸易显然是中国魅力的核心，也可能解释了外国人能够忽略一些问题的原因。调查显示，在亚洲内部，人们赞同与中国签署自由贸易协定，而且设置的障碍更低。

在亚洲以外，赞成与中国进行自由贸易的声音似乎较弱。被调查的美国人中，大约有56%的人说，他们反对与中国签署自由贸易协定。这与美国和欧洲对外包和竞争的担忧以及保护主义情绪上升相一致。

也许最令人惊讶的是，平均起来中国人对国家经济的上升还不如其他许多国家的人乐观。被调查的大陆人中，只有一半认为他们的经济能赶上美国，而持这种观点的美国人有60%，以色列人有75%。也许这些中国人知道一些外人所不知的情况。或者在儒家传统中，他们对国家的许多成就更加谦虚。但是，对这种差别的最简单解释是，中国的经济崛起在国内并不像在国外那样明显。或许中国人更了解能够改变国家经济增长的众多威胁。而且还存在另一种现象：大多数中国人只是忙于追求自己的梦想，无暇思考他们的国家更像是喷火的巨龙还是毛茸茸的熊猫。