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【转贴】红颜轮回

陶金娘先是一愣,定了定神道:“什么事?”

  管家战战兢兢回报:“昨夜夫人让我们好好招待那几位客人,小的们按夫人的吩咐,没有给客房送棉被,也没有生火,还把门反锁了,原本是想冻他们一夜,可我刚才一看,那位李爷竟冻死了!”

  小侯爷一听出了人命,大惊失色,陶金娘却淡淡道:“走,去看看!”

  来到客房,见那几个客人都冻的嘴唇发紫,但并无大碍,只见老李缩在墙角,竟似已经冻僵了,金娘上前向心口一摸,笑道:“我还道怎么了,不过是寒气入了心脉,不妨事的,死不了!”

  吩咐厨房烧了一大锅姜汤,命管家先扳开他的牙关,喂了几口热酒,拿烧酒从心口处开始一点点揉搓,全身擦了三遍后再灌了一大碗姜汤,这老李竟真的醒过来了。

  这几个人恢复过来,纷纷向小侯爷发难:“原是来取乐,怎么竟差点送了性命!你说,这账怎么算?”

  陶金娘仍是淡淡的:“这是给几位一个教训,你们男人想花想风流,在外面尽可以随意荒唐,但在寒舍却是不行!昨夜几位受苦了,管家,去账房支些银子来,每位五千两,算是给各位压惊了!几位请自便,不送了!”

  金娘回到房中,也是暗自出了一口气,虽说现在家里财大势大,但若真要弄出人命来,还真有些麻烦。

  再说小侯爷,先失了小玉,又得罪了朋友,他是有苦难言,加之看到金娘性子中残暴的一面,他不由暗暗心惊,不能再任由金娘当家作主了,他决定先收回财政大权。

  这几日小侯爷心情不好,自然冷落了美人,云仙万万没有想到,入了侯府后,先来找她的,竟是夫人陶金娘。

  云仙正在卧室午睡,一睁眼,却见陶金娘正在对面椅子上坐着,她坐的姿势很奇怪,似乎全身都瘫在椅子里,全靠椅背去支撑身体,见她醒来,金娘道:“你来了三天了,我一直忙,所以才来看你!希望你不要见怪。”

  云仙忙道:“夫人言重了,是云仙失礼,没有先去给夫人问安!”

  “问安倒是不必了,看你这春睡捧心的小样儿,真招人疼,别说是男人了,连我都打心眼里爱。你好好休息吧,只要把老爷伺候好了就行了,别的什么也不用管。对了,你的位份和银儿是一样的,你们两个人也没有什么先来后到之分,月钱都是五十两,给你照样拨两个丫头使唤,省得别人说我偏心。好了,我还有事,先走了,屋里少什么使的用的,就叫人去我哪儿说一声,别委屈了自己!”说着告辞去了。

  那日见金娘一句话就把跟了她几年的小玉打发到了青楼,云仙还真有几分畏惧这个管家奶奶,今日又见她说话行事如此干脆利落,心就更提起来几分,这些年来,她云仙在风月场里,什么样的人没有见过,别人且不说,单那嘴甜心苦的老鸨的嘴脸,她就看了个够,只是这位陶金娘,还真让她摸不透,她只是隐隐觉得,她虽说是从了良,却似乎并不是好日子的开始。

  从这一天起,小侯爷一反常态,每天一大清早就到各家商号查柜台,看账簿,金娘见了,只是故作不知。

  终于,半个月后,小侯爷先沉不住气了,这天傍晚,他来到金娘房中,一见他进来,金娘放下手中汤碗,看了看太阳道:“今儿的太阳是从哪边出来的?不是初一,也不是十五,怎么夫君会上我的门儿呢?是不是银儿和云仙伺候的不好?那我可要好好教训一下她们了!”

  小侯爷赔着笑脸坐下:“我闲来无事,来你屋里逛逛,怎么,不想让我来么?”

  “哪能啊,我求还求不到夫君多来几趟呢!不过,我看夫君好像有事要说吧!”

  小侯爷嗫嚅道:“近来金娘你帮我料理生意,十分辛苦,我看不如还是我和你一道打理生意吧,这样我们两个人还有个商量!”

  金娘一点也不吃惊:“是这样啊,我正想和夫君商量呢!其实金娘本是个懒散之人,并不想抛头露面去做什么生意,只是为人妻者要侍奉好夫君,我生来貌丑,又别无才能,只想为夫君分忧,可惜才干又不足,加上最近我又身体不适,总是觉得眼睛有些刺痛,正想请夫君允我在家休养呢!”



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小侯爷原本以为金娘不会轻易放手,却不料她竟如此痛快,不由得对自己的想法产生了怀疑,也许金娘并没有别的想法,他笑道:“既然如此,夫人就先休养一阵,我听说城南有个大夫专治眼病,明天我就派人请来,给夫人诊治!”又仔细看看金娘的双眼,发现她的眼睛竟生得又大又圆,十分秀丽,只是她的其余部分生得太丑,所以他从未仔细看过,竟没有发现她的优点。可能是连日来操劳过度,她的双眼布满了红丝,似乎还有点肿。

  “夫君对金娘如此体谅,让金娘十分感动,夫君但有吩咐,金娘必当从命!”

  小侯爷目的达到,心内暗喜,为了表示对金娘的“疼惜”之情,这一夜就留在了金娘房中。

  果然,从这一天起,金娘就不再过问生意上的事情,每日里不是吃就是睡,再不然就是带了云仙、银儿在花园游玩。

  说来也怪,凡是女人喜爱的,这陶金娘都不感兴趣,她一不绣花二不喜欢穿新衣,虽然也涂脂抹粉,但由于基础差,化出妆来让人不敢正视,以前每天忙生意上的事,现在闲下来了,她除了吃喝睡玩之后,唯一做一件事就是炖汤了,每天一早就去厨房里洗呀切呀炖呀,还专门请来会宾楼的大师傅,一起切磋炖汤的心得,她的煮汤的技术也日渐精深,花样也不断翻新。小侯爷现在已是无汤不欢,银儿和云仙也是赞不绝口。这让金娘多多少少有些得意。

  整日吃喝玩乐,又不用操心,金娘似乎一天比一天胖,原本个子就不高,现在越发的像个皮球了。

  且不说金娘如何研究汤谱,又炖出什么好汤来,只说小侯爷这边,商号还是那些商号,人手还是那些人手,买卖的上下家还是那些个,只是好像一回到他的手里,一切都变样了。

  头一个月还不显山露水,三个月下来,情况就发生了变化,半年之后,一百五十八家商号竟有一半亏损,另外一半中也只有三十余家盈利,其余保平而已。

  小侯爷咬牙硬挺,年终结算时,发现旗下的一百五十八家商号已经卖出去了二十家,其余的大半都在亏损,这可急坏了小侯爷,他也终于体会到了“年关难过”的真正意义。

  一想到府中上上下下的花销、年礼,商号里的掌柜伙计还等着发红包过年,小侯爷就不由得上火牙疼。

  腊月初八,外书房,窗外飘来阵阵腊八粥的香味。

  屋里虽然笼着火盆,温暖如春,可小侯爷的心里却是一片冰天雪地,一边是惨不忍睹的账目,一边是排着队来要债的人,小侯爷的确有些力不从心。

  应付走了最后一拨要账的人,他考虑再卖几家商号,先过了年再说吧,正思量间,只觉心头烦恶,一口气几乎提不起来,咳了几声竟吐出血来,家人忙扶他进去休息。

  小侯爷这一病,倒让他想出一个主意来。

  中午,银儿服侍他吃了清粥小菜,云仙端来煮好的药,喝下之后他闭目养神,心时有些着急,怎么金娘还不来呢?

  谁知他这一等,竟等了三天,第三天一早,金娘才来到他的床前。一见金娘,小侯爷故意装出一副病势沉重的样子,有气无力的说:“金娘,你来了,我头晕,就不起来了!”

  他倒是奸滑,一句责备她的话都没有。

  金娘笑道:“夫君,为妻知道夫君这病是由何而起,这三天我闭门静思,已有把握药到病除!”说罢,端过一碗汤来,“这是我用了三天时间熬制的清心去恶汤,你喝了它,我保你这病立时就能好一半,另一半嘛?则要看夫君的心病能否去除了。”

  小侯爷不解其意,金娘接着道:“夫君生病后,为妻百思此病之源,由内到外细细探查后得知,夫君这病,原是起自‘不放心’这三个字,夫君让金娘打理生意,却有些不放心,可夫君接手后生意一落千丈,眼下年关将至,竟无余银过年,这可是病根呢?”

  小侯爷被她说中心思,点头不语。

  “我愿为夫君分忧,只是不知夫君能否放心呢?”

  她说的这般一针见血,小侯爷有些羞惭,面上渐渐红了,低头半晌后,道:“此次一病不起,原想请夫人重新出山,只怕夫人不愿,你我夫妻一体,岂有不信任夫人的道理?”
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  金娘一笑:“我本性疏懒,再说女子出嫁随夫,原不该强自出头,每日里吃喝玩乐,真是神仙般的日子,有哪个女子愿意抛头露面的去做什么生意呢?只是金娘知道自身条件有限,不能更好的服侍夫君,不得已才要强自出头来为夫分忧,谁知却遭夫君猜疑!”说到这里,她情绪似乎有些激动,顿了一顿后接着道,“既然现下夫君身体不适,为妻自然有责任为夫分忧。这三日里金娘已过目所有账目,并掌握了库存情况,为今之计是要在年前将货物尽力出清,已解无周转银两之急,眼下年关将至,有些年货可适当贱卖,以取现银。”

  小侯爷听她说的头头是道,不由得松了一口气:“如此就有劳金娘了!以后生意上的事,你尽可以放手去做,不用再和我商量了!”

  “这怎么行?有大生意还是要和夫君商量的!生意上的事,这几天你就不要操心了,尽快养好身体才是,我让银儿和云仙好好伺候你!我还要去商号看看,就不陪你了。”说罢,起身匆匆而去。

  金娘重掌财政大权,一日之内下了四十九道命令,一百三十八家商号中有二十家停业整顿,停业前清货三天;杂货铺、饭庄、客栈、粮油店、绸缎庄共九十八家,全部张灯结彩,自腊月十六开始,除了常规的促销手段—如赠送福字,桃符,爆竹等年节用品;八折酬宾外,还特别推出一张“侯氏年节卡片”,虽然只是一张小小的红纸,只要拥有这张卡片,在侯氏所有商号中消费都可获得相应的优惠,这一举措推出后,赢得许多顾客的认可。其余一些生意清淡的商号索性提早放假,大部分伙计都领了银子回家过年了,仅余几个伙计守门,这又大大节省了一笔开支。

  腊月二十三,小年,外书房。

  陶金娘坐在小侯爷的案前看账本,厚厚的一叠账簿翻完,她的脸出露出一丝笑容。

  小侯爷与银儿、云仙正围炉闲话,金娘来到后院,一进屋后还未坐定,就笑道:“快过年了,我今儿也算是报喜来了!”

  小侯爷忙让坐:“夫人辛苦,快到炉旁暖和暖和!”

  “不打紧,我刚刚算了算账,到今儿为止,咱们过年的银子可是齐了,虽然可能比往年简薄些,但还不致委屈了家下这些人。辛苦了一年,我想着也给大家按着位次做几身新衣裳,这不,让绸缎庄留了些衣料,一会儿你们就挑去吧!还有,这不眼看过年的正日子就到了,这几天的菜单厨房也送来了,我看了,还要请夫君过目。还有年下请客的名单和预备的节礼、赏封,也都备齐了……”

  “好了好了,这些事你办就好了,我一听就头晕!”小侯爷挥了挥手。

  “那好,我还要派人去问一下订的戏班子什么时候过来,就不坐了!”金娘说着去了。

  虽然这样忙碌让她有些不耐烦,但她心里却更有把握,再次大权在握,恐怕这小侯爷再想重新把它收回去,就难了!

  金娘再次接手生意,不到三个月,所有商号都能保平;半年后,九成以上商号开始盈利;一年后,又开始了新一轮的扩张,不到三年的时间,侯家已有着半城的土地与商号,小侯爷又有了一个别号—侯半城。

  这三年里,不仅侯家的生意有着巨大的变化,侯府里的人也有着多多少少的变化。

  自打生意上了轨道以后,陶金娘培养了几个做生意的好手,慢慢的把责任分了下去,而她,则很少再去商号了,只是每月查两次账而已,重新过上了懒散的生活。

  不知为何,虽然金娘这个夫人形同虚设,但银儿和云仙并几个后娶的姬妾都无所出,这让小侯爷十分气恼,他索性在外面又养了两房外室,却仍下膝下空虚,再加上多年来酒色过度,他的身体每况愈下,不是咳血,就是头晕。

  云仙自打来到侯府就有些不适应,虽然她早就厌烦了对不同的男人迎来送往的卖笑生涯,可她也不愿自己的终身就靠这个没有定性的男人,再加上这家里有一个极厉害的女人,虽然金娘从未对她大声说过话,她心里却总是隐隐感到不安,总觉得金娘会对她不利。

  小玉被送到万花楼,过着生不如死的日子,银儿曾亲耳听到金娘说,如果小侯爷再犯错,就要把她也送到妓院去,她的一颗心,也总是吊在嗓子眼,谁知道这糊涂老爷什么时候又违反了约法三章呢?银儿也日日提心吊胆,加之自己的肚子也不争气,三年来也未曾育有一男半女,不由得气血两虚,添了不足之症。
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其实世界上的事有的时候很怪,怕什么却偏偏会来什么。

  除了金娘之外,小侯爷的三个小星各有千秋,其实小玉是三个人中姿色最差的一个,但她素习柔媚,也深得小侯爷的宠爱。云仙虽然曾是青楼女子,但她生性疏淡,似乎对一切都漫不经心,并不以争宠为要,小侯爷去她的房里,她也是淡淡的,小侯爷几日不去,她也从不过问,日子一久,小侯爷虽仍喜爱她的绝代风华,但总觉得和她有些隔膜,其实她是因为没有遇到自己真心相爱的男人,才没有燃烧的激情。倒是银儿,在小侯爷心里占据了相当的地位,虽然他仍是四处拈花惹草,但在家时,总是喜欢去银儿房中。

  雪后,香雪园,雪里红梅格外香气袭人。

  小侯爷原本就是个懂得享受的人,如此良辰美景他怎会错过?

  正好今天是银儿的生日,一大早小侯爷就带着她出城,雪天路滑,半日才来到香雪园,两个人赏梅喝酒,整整玩了一天,回到家里已是半夜,银儿有些着凉,身上有些微微发热,小侯爷叫丫头煮了碗姜汤,看着她喝下后捂着发汗,他也就在她房中歇下了。

  谁知第二天一早,银儿的病势似乎更加沉重了,小侯爷正急着寻医问药,金娘却打上门来了。

  小侯爷一见她便道:“夫人可是前来看望银儿的?”

  金娘冷笑道:“我倒不是来看她的,而是来看你的!”

  听她话头不对,小侯爷仔细看她一眼,发现她的双眼竟红得吓人,不由一惊。

  金娘道:“夫君,你可知道昨天是什么日子?”

  小侯爷想了想:“是银儿的生日啊?怎么了?”

  “好!好!”金娘怒极反笑:“她的生日一年才一次,你却记得很清楚,我们之间的约定,一年有二十四次,你却偏偏记不得了?好啊!你还记得我们的约法三章么?”

  小侯爷一想,是啊,昨天正好是十五啊!糟了,自己竟然忘得干干净净!明知错了,他只好赔笑道:“是我过糊涂了,今天晚上就过去陪你!”

  “你还记得上次你违约我是怎么罚你的吗?一错不可再错,这可是你自己犯的错,就怪不得我无情了!”转过头来看着银儿,“既然是因了你而让夫君对我失约,那么我只好对你略失薄惩了!”

  小侯爷情急之下挡在银儿床前:“不行!犯错的是我,你尽可以冲着我来!”

  金娘心中越发恼怒:“我言出必行!来人啊,把这贱人拉到柴房去!”

  小侯爷大怒道:“我看谁敢动银儿一下!”

  金娘冷笑道:“你还以为这里是什么地方?还会有人听你的话么?”

  管家就像没有听到小侯爷的话,指挥着几个家丁把银儿架走了,金娘接着道:“老爷这几天着凉了,我看就不要出门了,在房中静养吧!管家,好生伺候着老爷,若有什么不周到的地方,我唯你是问!”

  说完怒气冲冲的走了。

  从这天起,小侯爷就再也没有见过银儿,其实就算他见到她,也认不出她的,因为金娘气不过,将银儿的脸上用锋利的小刀划的横七竖八,完全破了相,银儿原本生得绝美,但这一下又病又气又痛,等她病好后一照镜子,看着镜中那鬼一般的样子,从此她就变得痴痴傻傻,神智不清了。

  总算金娘还念在昔日情份,没有把她赶出府去,她从此就睡在柴房里,饿了就去厨房里吃些残羹冷饭,后来,一场大雪后,有人见她歪歪斜斜出了后门,从此再无踪影。

  时光荏苒,又是三年时光。

  这年的冬天格外寒冷,大雪下了停,停了下,断断续续,一直覆盖着无垠的大地。

  小侯爷已病了一冬了,请了不少大夫,却都说,如果能拖过了年,开了春,也许还会有转机,如果腊月里还不见好,便要预备后事了。

  这天,小侯爷只觉气喘的厉害,他让丫头把云仙唤来,喘了半日,道:“云仙,你虽出身风尘,自打跟了我,虽未对你宠爱有加,但也并未你,如今我这病……”

  “老爷不要这样说,只要安心养病,会好的!”云仙虽然对他没有感情,却也有些伤心。

  小侯爷摇摇头:“我自知我是不中用了,只是心里好生奇怪,原本体健如牛,怎么竟会一病如此?如今我就要去了,只是死不瞑目!”

  云仙只是低头不语。

  “我如今快要不行了,这里有一只玉牌,是凤牌,你且收好,这本是一对,另一只在,在……”

  说到这里,小侯爷双眼翻白,一口气没上来,竟撒手而去了!

  听说小侯爷死了,金娘去看了一眼,只是吩咐管家去操办丧事,竟然一滴眼泪都没有掉。

  停灵七日,这天正是出殡的正日子,小侯爷家财虽多,但人丁并不兴旺,也没有什么近亲族人,所以前来吊唁的都是一些朋友和生意上的合作伙伴。

  因为小侯爷没有子息,陶金娘浑身缟素,被几个丫环婆子搀扶着在灵前答礼,云仙也披麻带孝在灵旁长跪。

  停灵,出殡,下葬,说是逝者已矣,入土为安,只是不知小侯爷在九泉之下是否能够真正心安!
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小侯爷下葬不满百日,金娘却突然宣布,自己因悲伤过度而身体不适,而无力再主理家中生意,特别请来娘家哥哥来帮忙打理生意,更由于小侯爷没有子嗣,决定过继她娘家侄儿为子,继承家业。

  由于金娘平日里治下极严,府内上下虽然心内对此不以为然,却并没有人敢说些什么,但人人心内都明白,金娘这样做,明是过继义子,实是让所有的原本姓侯改姓陶了!

  三月初五,小侯爷下葬百日之期。

  三月天,虽然江南水乡已是初春景象,可侯府里虽然是一派忙碌景象,却没有什么春意。

  金娘脱下孝服,穿了一身金色衣裙,看上去与平日没有什么不同,可是只有她才知道,她的眼病,是越来越重了,一双眼,竟红得像兔子一样。眯缝着双眼,她再一次翻开黄历。

  三月初五,凶,诸事不宜。

  可是,今天偏偏有事,而且是大事,是筹划已久的大事。

  厅堂之上,也已除去孝幔,张灯结彩,侯府上下都已知道,今天,就是过继仪式举行的大日子。

  金娘来到正厅,见一切都准备妥当,双眉才略微舒展,可一见正进门的云仙,她的脸色顿时有些不好看了。

  云仙还是一身黑衣,全身上下一无饰物,一头乌黑发亮的秀发高高盘起,鬓角插了一朵小小的白花,眉目间仍是掩不住的轻愁。

  金娘心内有些不快,一个妓女,难道还要为小侯爷守孝?但今天是大日子,她并不发作,假装没有注意到,还是终得寻个机会,打发了她。

  一时人已到齐,仪式就要开始。

  金娘端坐在正位,等着侄儿叩头,改口叫娘,就万事大吉了。

  就在这时,一个小厮急步上前:“夫人,有客人求见!”

  金娘一挥手:“没有规矩!不看看现在是什么时候!下去!”

  见那小厮仍不动身,不由怒道:“你还不下去?”

  小厮心内虽是怕她,却仍道:“那客人说必须马上求见夫人!”

  金娘正欲开言,只见由院中走进一大一小两个人来。

  一个浑身缟素的女子,虽然容颜憔悴,却仍难掩她秀丽的容颜,身旁依着一个小小小男孩儿,大约只有四五岁,乍一见这么多人,还有些认生,直往那女子身后躲。

  不等金娘开口询问,那女子已拜倒在地:“姐姐在上,请受小妹一拜!”

  金娘心下虽是惊讶,面上却是不动声色:“快快请起,我记性不好,怎么却不记得我还有这么一位妹妹?”

  “姐姐原不认识我。小妹芳玲,到如今已跟了小侯爷六年了,这孩子名叫侯潮,是小侯爷的亲生骨肉,今天,是带他认祖归宗来的!”

  金娘虽然心内吃惊,却仍然很镇定:“哦?这是从何说起?一来,我是从未听夫君说起,还有你这么档子事;二来,就算你所言不虚,那夫君过世已有三月,你为何现在方才前来?”

  芳玲道:“小妹原本早该来奔丧,只是小侯爷生前曾说,曾说……”

  “他说什么?”

  “他曾说过他有个极厉害的夫人,而这孩子是他唯一血脉,为保我们母子周全,他一再叮嘱小妹不要前来。”

  “可是为何你又来了?”不等芳玲回答,金娘又接着道,“是不是听说我今天要过继我的娘家侄儿为义子,你就来了?”

  芳玲低头不语。

  金娘又道:“你说小侯爷和你在一起六年,那么,他必定给了你不少银两吧?”

  芳玲忙道:“他虽不是感情专一的男子,但他对我极好。”

  金娘笑道:“那么那些银子还不够么?”

  芳玲正色道:“我并不是想来分什么家产,只是想让这孩子认祖归宗!”

  金娘心内暗忖:为绝后患,她一直给他的汤里都加了特别的材料,不但对身体会产生慢慢的损害,让他的生命力慢慢衰竭,而且会影响他的生育能力,按理说他是不会有后代的,可见万事都没有绝对。

  镇定了一下心神,金娘仍是一笑:“现下小侯爷已经过世了,又有谁能证明你说的是真是假?要是今天来个人,明天来个人,都说有了小侯爷的骨肉,我又当如何处理?”
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芳玲取出一块玉牌,上面隐隐有刻着一条青龙,云仙一见,动容道:“这玉牌原是一对,龙牌在你手,而凤牌……”她伸手从怀中摸出一块玉牌,“凤牌是小侯爷临终前给我的,他原本是想把你的事告诉我,可是他没能说完就去了!”说到这里,云仙的眼圈红了,芳玲也双泪长流。

  啪、啪、啪,金娘轻轻鼓掌:“好一出精彩的双簧,实在是可惜,竟然除了我之外,竟没有人喝彩!”

  金娘喝了口茶,站起身来,走到芳玲面前:“我侯氏家大业大,被你们惦记也并非什么奇事。只是手段太拙劣了些!这位芳玲,想来以前也是万花楼的姑娘吧?云仙在内,芳玲在外,用一对玉牌就想骗过我么?”

  芳玲的脸色苍白:“芳玲确是小侯爷的外室,这孩子也是小侯爷的亲骨肉!”

  “哦?”金娘挑了挑眉毛,“这种死无对证的事情,恕金娘不能相信!”

  转过身来,面对云仙,一字一顿的说道:“我自信待你不薄,为了你,我把跟了我好几年的小玉都送到万花楼,才让你脱离了火坑,你却是如何对我的?难怪人都说婊子无情!看来你真是有些神志不清了!等我有了时间,给你炖些安神清明的汤,喝下去就好了!”

  云仙突然想起小侯爷临终前的话:“我自知我是不中用了,只是心里好生奇怪,原本体健如牛,怎么竟会一病如此?如今我就要去了,只是死不瞑目!”她脑中灵光一现:“汤,是了,就是那汤有问题!”

  她心内想着,嘴里不由得喃喃出声,金娘一听,心知她想透了其中的关节,心念电转,当务之急是封住她的嘴,于是忙道:“你这是悲伤过度,我这里还有安神的药,给,服下去就好了!”说着从袖中摸出一个小瓷瓶,从中倒出三粒黑色药丸,就要给她服下。

  云仙一见,大叫道:“我不吃,我不吃!这是害人的毒药!”她心内激动,喊声不由得越来越大,最后声音都有些嘶哑。

  金娘双目血红,露出凶光,向旁边的丫头道:“她已经疯了,还不把她拉住!”几个丫环婆子上去就把云仙给摁住了,云仙犹在大声喊叫,金娘已趁机把药丸塞了进去,伸手一托下颌,那药已被吞入腹中,她披头散发,往日里优雅的风姿荡然无存,俨然已变了一个人,几个人七手八脚把她抬了下去。

  金娘心道:“这下她永远再也说不出一个字了,日后再慢慢收拾她!”

  世界上只有二种人不能说出别人的秘密,一种是死人,另一种是哑巴。

  吃了这三粒药,云仙虽然还未成为一个死人,却已变成了一个哑巴。

  芳玲眼看金娘转眼之间就收拾了云仙,不由得心内发凉,她一咬牙,昂首道:“不论如何,我不怕你!”

  “是吗?你与云仙里应外合,想趁我夫君过世之机来诈骗钱财,就算是到了大堂之上,也要判个诈骗之罪!”金娘笑容满面,她的双眼,已红得似乎要滴下血来。

  芳玲此时也知道与她对抗是全无胜算,只是看着她那赤红的双目,不由得心内一阵昏乱,她忽然伸手拔下头上金钗,低声说道:“我这里还要一样信物,你看!”

  金娘不疑有他,一边向她走去,一边得意的说道:“夫君一生风流成性,就算有点什么珠花啊金钗什么的在你那里,又能说明什么?你尽早死了这条心吧!”话犹未说完,芳玲突然出手,一支金钗已刺向金娘双眼,只听“啊”的一声惨叫,金娘的双眼已被刺中,她倒在地上,双目流下血来。

  突逢此变,众人还在发愣,芳玲长笑一声:“小侯爷,我对不起你,不能照顾咱们的孩子了!”在那孩子面上轻轻亲了一下,转身触柱而亡!

  尾声:十年后,后园,湖畔。

  一个中年妇人靠在一张舒适的圈椅上,正在向对面坐着的少年娓娓道来:“我知道,所有人都想着,我是个心狠手辣的女人,我不在乎别人如何看我,文峰,你可知道这世间有许多人,许多事,都不像它的表面那样简单!”

  这中年妇人,正是双眼已盲的陶金娘。

  她伸手掠了掠额前散发,接着说道:“小猴儿也在吧?”
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在文峰身后垂手而立的一个少年应声道:“小猴儿在!”

  金娘一笑:“你来的那天,我这双眼瞎了,那时你还小,可能记不得了,可是我却记得,我这双眼,是被你的妈妈刺瞎的!你妈刺了我的双眼,她也撞柱子,死了。那么些个人都想着,我会把你赶出去,让你自生自灭。可是,我把你给留下来,养了这么大,我这么做,并不是因为想让你感激我,只是我想让你留在我身边,待你长大之后,再确定你究竟是不是他的孩子!”

  她顿了顿,喝了口茶,接着道:“峰儿,你可知道你姓什么?”

  “姓陶!”文峰回答得干脆利落。

  “是的,我们家是姓陶,可是最早的时候,我们的老祖宗,并不姓陶。吴越相争的时候,越国大夫范蠡不但助越王勾践振兴越国,而且还把自己心爱的女人西施送给吴王夫差,施展美人计,以达到灭吴的目的,而越王卧薪尝胆,终于灭了吴国,范蠡在越国灭吴后,激流勇退,与西施一起,过着神仙般的生活。范蠡本是不世奇才,在朝为官,定国安邦,而在野为商,很快就富甲一方。他做生意时,化名陶朱公,后代也随之姓陶。只是,这些年来,我们这一支大多继承了西施的外貌,女子皆清丽,男子全俊朗,却并没有人传得半分范公的生意头脑,所以一代一代衰落下来。

  到我的祖爷爷那一代,因为无钱度日,四处借贷,不得已祖爷爷只得卖掉祖屋。买家正是姓侯。当时侯家用极低的价钱买下了那所老宅,祖爷爷在搬家前舍不得廊前的那棵海棠树,本想把花带走,谁知刨花根的时候竟挖出一坛金元宝来,祖爷爷百思不得其解,后来终于想到,这是老祖宗当年埋下的救命钱,祖爷爷当下决定不卖房子把银两退给侯家,可谁知侯家不知从何得知院里埋有金子,不但仍要买房,还要把那坛金子也据为已有,祖爷爷当然不依,侯家仗着人多势众,将我祖爷爷毒打一顿,连人带东西全给扔到大街上了,祖爷爷又气又痛,没几天就过世了,不到一个月祖奶奶也随他去了,他们的儿子,也就是我的爷爷,当时才十五岁,从此他挑起了生活的重担。

  虽然生活给他许多磨难,但他的心里,一直没有忘记侯家的所作所为,他曾去老屋探查,却发现侯家已经举家搬走了,街坊们都说,侯家从他们老屋里挖出了不少金子,怕树大招风,才搬走的。

  爷爷四处打探,十几年后,终于在这里找到了侯家的新宅。渐渐的,他长大了,也有了一点积蓄,他成了家,有了儿子。他把家安在离侯家很远的地方,可他心里的仇恨,一天也没有熄灭过,他每年都要翻三座山,过两条河,走十天的路程,在侯家对面住上三天,只住三天,三天之后再走十天的路程,回到自己温暖的家里。

  看着妻子温柔的眼波,儿子娇嫩的笑脸,他也会涌起一阵柔情,可是,想到父亲母亲的惨死,想起露宿街头的日子,他不禁握紧拳头,发誓要报仇,要取回属于陶家的一切。

  可是,他一生中,都没有能够实现自己的心愿,他只有一家小小的店铺,以我们家当时的情况,是不可能与侯家抗衡的。爷爷去世的时候,我正好七岁,从小,我就显露出了非凡的生意天赋,而且我对金钱,有着天生的渴望,爷爷总是摸着我的头说,丫头,可惜啊,可惜你是个女孩儿家,不然的话,你一定能像我们的祖先一样,成为富甲天下的大商人,也可以了却爷爷的心愿。我会说,爷爷,女孩子也能做到的!爷爷笑笑,不说话了,可是,他曾背着我低叹道,这孩子,只是生得太丑了些,不然,也可以嫁到侯家去,照样把我们的要回来!后来,爷爷去世了,带着未完成的心愿。

  从那时起,我就下定决心,要亲手了结这一切。

  于是,我费尽心思,嫁入侯家,就是为了对付小侯爷,我一边抓住财政大权,一边在汤水里下了慢性毒药,让他的身体机能慢慢衰竭,同时让他丧失生育能力。而银儿和小玉,虽然跟了我多年,但一来她们不过是我笼络小侯爷的工具,二来我总是担心她们知道的事情太多了,会对我们陶家不利,所以我一点点的把她们除掉了。

  小侯爷死后,我大仇已报,把你过继过来,也是可以让我们陶家名正言顺的收回我们的财产。云仙本就不足为惧,只是她却要帮着芳玲,所以我也只好让她变疯。

  芳玲的死,却是我没有料到的,她刚烈至此,虽然伤了我双眼,但我却愿意为她养大这个孩子。因为那天我一见他,便知道,他的确是小侯爷的孩子。“

  她长长的吐了一口气,淡淡道:“他原本也该是大户人家的金贵公子,可现在他却只是一个小厮,人人都叫他小猴儿,你看,人世间的事情,岂非变化莫测么?”

  说到这里,她久久没有再开口,文峰以为她累了,便没有打扰她,直到傍晚,小丫头来请她用晚饭时,才发现她的头歪在一边,已然溘然长逝,她的手中,仍握着一块小小的金牌,上面刻着两个字:金娘。
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第六章 玉翠浓

  女子之魂回顾往生之事,不由滴下泪来:“我怎会如此不堪?”

  阎君笑道:“你不是要尝尽人间百味么?你在凡间,就本是凡人,如红尘中的微尘,大海里的一滴水一般,与其他人没有什么不同,做人,最重要的就是会有欲望,会有痛苦,也会有欣喜,这些,不都是你要求的么?假如你不想再轮回,那就早日归位吧!”

  女子之魂若有所悟,但她仍坚决道:“我还未尝试够呢!”

  于是,她再度来到人间。

  会芳楼上的姑娘们见客时的情景,是别的青楼里不曾见过的,临街一座四层彩楼,雕梁画栋,姑娘们不论穿什么颜色的衣服,都要在衣袖外面罩上一层红色的薄纱。

  骑马斜倚桥,满楼红袖招。

  黄昏时分,只见红袖迎风招展,恰似引来了天上的彩霞,所以,此楼又被称做“红袖楼”。在这片彩霞里,就算是最不漂亮的姑娘,也都被映衬得如仙子一般,更何况,会芳楼里,全都是一等一的美人。

  所以,会芳楼在这城里独树“艳”帜,芳名远扬。

  无数的王孙公子,在这销金窟里追欢买笑,一掷千金,有的,甚至在这里倾家荡产。

  会芳楼的“妈妈”芳纹的卧室就设在红袖楼的对面,她最爱黄昏时分,坐在她最心爱的摇椅上,欣赏满楼红袖招的景象。

  而会芳楼的姑娘们也知道,每天这“红袖招”的时间,是她们争奇斗艳的绝佳机会,不但可以利用这段时间“钓”上多金的恩客,更可以在妈妈面前好好表现,说不定能成为会芳楼里的头牌。所以,没有一个人会错过这个机会。

  除了翠浓,玉翠浓。

  美人如玉,何况翠浓?

  五岁被人贩子卖到会芳楼。

  从此,便受到一系列严格的训练,仪态、修养无疑是一等一的,琴棋书画又样样精通,难怪芳纹曾笑说:“我们翠浓的人品学识,不逊色于任何一家的大家闺秀!”

  只可惜,再怎么出色,她从懂事便已知道,自己只是一个风尘女子,怕是不能如荷花那般,出污泥而不染了。

  翠浓最初引起芳纹的注意,正是在她十三岁那年。

  十三岁,小荷初露。

  翠浓虽已出落得亭亭玉立,但在这些千娇百媚的会芳楼里,她并没有什么特别之处,她正是用这种平凡来保护自己。

  十三岁之前,她一直给当红的姑娘弹琴伴奏,日子虽然平淡无波,但她也能自得其乐。

  那天,正巧当红的头牌玲心的丫头病了一个,玲心又偏偏讲个派头,上红袖楼,定要二个小丫头跟着,少一个都不行。

  玲心向芳纹抱怨人不够使,芳纹一回头,正好见翠浓抱了琴从门口经过,点手叫她:“你,过来一下!”

  翠浓迟疑着进屋,芳纹笑道:“玲心,你看,这小丫头生得倒也伶俐,今儿就叫这小丫头跟着你吧!”

  玲珑心这才住了嘴,抿着嘴笑了。

  芳纹对翠浓道:“你去好生收拾一下,今儿跟着玲姑娘上红袖楼!”

  黄昏,红袖楼头。

  芳纹的一双利眼,没有在别处稍做停留,却一眼就看到了玲心身旁的那个小姑娘,她一袭湖绿色的衫裙,衣袖上套了一层桃红轻纱,虽然脂粉不施,但却轻灵秀气,芳纹的眼睛不由得亮了起来,就像已经看到成箱的金银堆在面前。

  下得楼来,翠浓没有再回后院里那间小小的房间,而是直接住进了听雨轩,这一住,就是三年。

  即使是在一般的人家,二八佳人也多已出嫁,然而到现在为止,翠浓仍是完璧之身,这不仅在于她的坚持,也缘于芳纹一心想把她卖个更好的价钱。

  三年里,翠浓已然成为会芳楼里最红的清倌人。

  严格的说,翠浓不算是标准意义上的美人,她的美,全在于那种与生俱来的娇弱,既便只披一件麻质的纱衣,看上去仍似经弱不胜衣,全身上下一无饰物,却似乎散发出摄人心神的光彩,佳人回顾,花木失色,日月无光。

  而且,翠浓从不陪酒,和她对坐,唯有饮茶,用雪水冲泡的明前龙井,配几样精巧的细点,她再根据客人的喜好,或是低吟浅唱,或是素手调弦,再不然就是手谈两局,不论做什么,她总是淡淡的,从不多话,她的所有心事,似乎都藏在她那一双脉脉含情的双眸之中,不是有心之人无法看到,而她眼中的深意,往往也只出现那么一霎,当有人想去细细探寻之际,已不知何去何从。
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不知为了什么,一向严厉的芳纹竟对翠浓如此宽容。

  翠浓不卖身,翠浓不陪酒,翠浓可以决定见不见客,见那一位,这样的人物,在会芳楼,她恐怕是前无古人,后无来者了。

  其实芳纹心里有数,她深深的知道,男人都是贱骨头,得不到的,往往就是最好的,翠浓越是这样高高在上,身份就会越高。再说那些王孙公子仅仅为了与翠浓一叙而付的缠头,就比与一般的姑娘过夜要多好几倍,就比如说李公子,前儿欲与翠浓小坐,派人送了五十两金子,翠浓那日身子不爽,没有见他,今儿又加送了两斛珍珠,纵然翠浓不卖身,也已为她赚了个盆满钵满了。

  静极思动,这日翠浓只觉心内烦闷,只想出去透透气,不知不觉竟走到了红袖楼下,自打住进了听雨轩,翠浓就再也没有来过这里,她信步上楼,凭栏远眺,开始还没有别的感觉,不过渐渐觉得有点不对,仔细一想,原来久不上楼,竟不记得这里的规矩,身上只穿了一袭翠绿的竹布衣裙,忘记了那必备的“红袖”!红袖楼头红袖招,这绿色的衣袖却显得有些扎眼了。翠浓当红原本就令许多姑娘不服,现在她又违犯的规矩,虽然芳纹不一定会追究,但毕竟会有些麻烦。

  想到这里,匆匆就要下楼,不经意间,却见街心一人,一双如寒星般的眼睛直盯着她,想这翠浓,在会芳楼里这几年,什么人物也都见过,但这双眼睛,却让她有了一丝异样的感觉。

  但出于女孩儿的羞涩,翠浓没有多做停留,也没有看清那人的长相,只是在心灵深处,记住了那双闪亮的眼睛。

  翠浓只向街心匆匆一瞥,却没有见到,对面回雁楼的楼座中,还有另一双对她垂涎三尺的眼睛。

  翠浓未着红袖而登红袖楼,芳纹虽然心中不满,却也没有立即发作。第二天,她不动声色的来到听雨轩。

  翠浓正在试弹新曲,见她来到,含笑让道:“妈妈请坐,此番前来,是不是要责罚翠浓呢?”

  芳纹没有正面回答她,只是打量屋内的摆设:“翠浓,你在这听雨轩也住了有三年了吧?想不想挪个地方啊?”

  翠浓不解其意,笑道:“翠浓喜爱院里的几竿修竹,再说,这里住得久了,觉得处处都好!”

  芳纹道:“如今却是由不得你不搬了!昨儿你在红袖楼虽然错了我的规矩,却也在满楼红袖之中脱颖而出,这不,新任杭州太守夏侯大人前日在回雁楼饮酒时正巧见你在对面楼上,昨日派人前来询问,要给你赎身呢!”

  翠浓低头不语。

  芳纹接着道:“原本我是想着,你这一年大二年小的,也该接客了,给你挪个大些的院落,任你自己挑个中意的人梳拢,干咱们这行的,迟早会有这么一天,虽然你是金玉般的人品,我心下也老大舍不得。如今可好了,听说这位夏侯大人年轻有为,虽然早已有正妻,但你这身份,原也只能做妾。这夏侯大人是上任路过此地的,他把你带到杭州,人地生疏,恐怕没有几个人知道你的身份,自然要比嫁到本城好一些,不知你意下如何?”

  翠浓心里乱做一团,虽然早就知道早晚会面临这样的时刻,可事到临头,仍是不知如何面对。

  芳纹却似知道她的心意:“不是我想赶你走,只是我看你并非此中之类,我看那夏侯大人对你也一见钟情,自会对你宠爱有加。如果你不愿随他去,那我就安排你搬到观星阁住,只不过,从此你就要开门迎客了!”

  芳纺明知道这样一说,翠浓必当应允,其实她原本也舍不得卖掉这棵摇钱树,只不过那姓夏侯的,开的价钱太高了,竟然让她放弃了“放长线,钓大鱼”的念头。

  事已至此,翠浓已是无话可说。

  芳纹去后,翠浓对月独坐,取出凤尾琴,按弦轻抚,心乱如麻,曲不成调。

  正胡思乱想间,一个女子款款而来:“妹妹可是在心烦赎身之事么?”

  翠浓一愣,自忖从未见过此人,那女子似乎知道她心里在想什么,笑道:“我是前面院里的珍珠,今日听见有人来找妈妈,说要给你赎身,依我看,趁你还未失身,早日离了这牢笼是正经!”
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翠浓被她说中心事,不由愁道:“虽说我也知道从良总比一生在这火坑里强,只是不知道那人如何,我这后半生,又将如何度过,心里还是十分不安!”

  “妹妹不要担心那么多了,我们这种女子,身如飘萍,不由自主,只好过一天,算一天了!”说罢,她长叹了一声,“当年我也曾有机会从良,但那时总想着将来可能会有更好的,所以错过了不少机会,现在才知道,自己那时年纪小,有些太傻了,现在你看,脂粉盖不住皱纹了,想从良,也不行了,只好在这里混日子,等年纪再大些,恐怕只能被便宜卖给一些有残疾的人,到那时,还有什么盼头呢!”

  翠浓听了,不由得心里替她难过。

  珍珠又道:“妹妹不要多想了,听说那赎你的夏侯大人急着赶路,恐怕明天就要来接你呢,你还是早些休息吧!这个荷包,是玲心的,我留着也没有什么用,就给了你,做个念心吧。”

  翠浓接过荷包,奇道:“玲心姐姐现在如何?我听说她不是病了么?”

  “她得的可不是一般的病。记得原本她是最红的姑娘,后来你当红,虽然卖艺不卖身,但是也抢了她不少风头,可是玲心却是个心地善良的姑娘,只是后来……”她顿了顿,“后来她年纪大了,客人也就慢慢少了,可是芳纹为了榨干她身上的油水,硬要她去接下等客人,后来,她传上了花柳,开始是长疮,渐渐的,身上的肉都一块块的烂了,前几日,芳纹嫌她脏,让人把她扔到郊外乱葬岗去了,恐怕早已让野狗吃了!”

  翠浓听得直打寒颤,握住荷包的双手不住发抖,珍珠握住她冰凉的小手,叮嘱道:“这荷包里的东西我想有朝一日你定会用得到,你一定要小心收藏,不到万不得已,不要打开!我不宜在这里久留,先告辞了!”

  说罢,珍珠转身就要离去。

  翠浓一把拉住她的衣袖:“姐姐与我素不相识,却对我如此关切,翠浓无以为报,这支金钏虽非什么贵重之物,却也精巧,姐姐如不嫌弃,也请收下做个纪念。”

  珍珠并不推辞,收起金钏后,笑道:“妹妹是个善良之人,难道你不记得一年前你救下的那个小男孩了么?”

  翠浓苦苦思索,哦,是了,一年前的一天,一个小男孩儿钻到厨房里把客人要的燕窝粥喝了个精光,芳纹发狠,叫打手把那孩子抓住,在院子里用鞭子狠狠的打,当时无人敢劝,翠浓挺身而出,护住了那孩子,芳纹为了笼络翠浓,只得放了那个孩子,翠浓还叫人请了大夫,给那孩子治了伤,要不是今日珍珠提起,她还真的记不起这档子事。

  珍珠道:“那个孩子,是我干妹妹生的,妹妹命苦死得早,那孩子没爹没娘的,后来我看他可怜,偷偷找东西给他吃,后来他饿极了,去厨房偷吃,差点被芳纹打死,幸亏被你救了!”

  翠浓道:“现下那孩子在何处呢?”

  “被打之后没有多久,那孩子就不见了,唉,我也是身不由已,不然怎么也要把他养大!”

  说完,珍珠告辞去了,翠浓这里一夜无眠。

  第二天一早,夏侯大人果然派人来接,芳纹道:“以后嫁入富家,要什么就有什么,一些零七八碎的东西,就不要拿了!”翠浓只收拾了几件随常衣服,抱了凤尾琴坐了那一乘小轿去了。

  不知行了多远,轿子停在一秘小小的院落前,翠浓下轿,早有一个小丫头迎了上来:“姑娘到了,我们夫人已经等了半日了!”

  翠浓心内诧异,怎地不见老爷,倒要先见夫人?

  进得屋来,只见一个少妇端坐在屋内,翠浓衽敛施礼:“翠浓见过夫人!”

  那少妇笑道:“快起来吧!果然气度非凡,怪不得老爷极力夸赞,连我都被迷住了!你暂且在此休息,我去去就来。”

  少妇笑着出了正房,来到侧面的耳房里,对里面的人道:“老爷眼力果然不错,想来把她送过去,必然能讨得他的欢心!”

  那面白无须的男子正是夏侯风,他微微一笑:“那日我在回雁楼喝酒,正巧见到这女子在对面楼上,一楼红衣,只她着绿,好不引人注目,咱们一直想着如何报答他,这下,可算得来全不费工夫!你让稳婆给她验身,如果没有意外,咱们先带她去杭州赴任,然后再做打算!”
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