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狂野澳大利亚

茂密的森林不仅仅局限于塔斯马尼亚,它们一直延伸到整个澳大利亚大陆的东海岸,之所以这样,是因为在澳大利亚成为岛屿后不久,它的东侧即与连绵的群山接合在一起。这些山脉留住了从海上吹来的湿气。于是海拔较低的斜坡上就长出了厚密的森林。高处则是崎岖的山峰。再往南去,冬季的雨水变成雪花飘落下来。这便是被号称为澳大利亚的阿尔卑斯山脉,一年中有几个月的时间都被白雪覆盖着。有些地方的积雪深达三十米。你以为在澳大利亚不会看到这样的景象,因为在这里大多数地方总是很热,常常尘土弥漫。但是这里的恶劣天气总是来势凶猛、变幻莫测……有时还会有暴风雪。

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可就是在这里,也生活着一些有袋类动物。袋熊正弓着身子,像雪犁一样在地里寻找食物。袋熊拥有世界级的掘地水平,它们用强壮的前肢和嘴在雪地里刨挖,寻找埋在下面的干草。它们通常在夜间活动,但现在晚上实在是太冷了,它们只能白天出来觅食。这个地方的环境极其恶劣,但这儿还生活着其他一些有袋类动物,比如身材娇小的小袋鼠。令人惊讶的是,在这样寒冷的冬天里,小岩袋鼠和袋熊都产下了幼崽。不过它们这么做有足够的理由,这些小家伙都将在青草发芽、食物丰富的春天出来觅食。并且,好像拥有中央供热系统一般的育儿袋又是最暖和的地方。

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即使是世界上最怪异的哺乳动物――鸭嘴兽也在这山间冰冻的水中谋生。鸭嘴兽是澳大利亚独一无二的动物,它长着鸭子的嘴、水獭的尾巴和带爪子的蹼足。公鸭嘴兽长有毒刺,母鸭嘴兽像鸟儿一样下蛋。所以早先对它们的报道都被人们当作骗人的把戏就一点也不足为奇了。鸭嘴兽实际上属于单孔目动物,是一种典型的澳大利亚哺乳动物种群。它们形状怪异的鸭嘴具有高度专业化的特征,上面微小的传感器能够探测到猎物身上发出的微弱的电信号。鸭嘴兽的身体结构极其复杂,即使不借助眼睛和耳朵,它们也能在水中前进。鸭嘴兽靠头的摇摆,在头脑中绘出了一幅关于这条溪流和它所钟爱的小虾小虫的“雷达地图”。鸭嘴兽是一种适应能力很强的动物,从这样的林间溪流……一直到澳大利亚的东海岸……从南方的雪山,一直到北方的热带雨林,都是它们的家

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与塔斯马尼亚的森林一样,这片森林的历史也很古老,在澳大利亚大陆诞生之前它们就已经在这儿了。今天它们所覆盖的土地面积相对较小,只有这片大陆的千分之一,可是这里却几乎拥有了整个澳大利亚最丰富的野生动植物资源。
  

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就是在这里,你可以看出澳大利亚是一个多么奇异的地方;在这里你能看到原始的野生动植物是如何进化成澳大利亚的独有物种的。澳大利亚也有难以置信的大型动物,如不会飞的鹤鸵。还有形状和外貌各异的哺乳动物,如袋貂。其中最引人注目的是在树干上跑来跑去,寻找幼虫和花蜜的纹袋貂了。没有比粗糙不平、柔软的梣木更好的花蜜来源了,树干表面被成千上万朵小花所覆盖。袋貂得到了一顿粘糊糊的大餐,同时也将花粉粘在了毛皮上,把它们从一棵树带到另外一棵树上去。

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澳大利亚共有二十六种袋貂,几乎一半左右都生活在这些雨林中。有些袋貂掌握了极富创造性的移动技巧。这是一只短头袋鼯……它们在空中穿梭,或是优雅地下落,用那无比合身的“空中下潜外套”,从一棵树滑翔到五十米之外的另外一棵树上。飞行时,它们可以自如地变换方向,通过调整皮肤的侧翼和运用舵一样的尾部,甚至可以进行九十度的转向。着陆时,它们只需收起侧翼、打开“降落装置”就可以了。尽管直接触地可能会更好一些!

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为什么一些袋鼠类可以进化到掌握滑翔的技巧呢?澳大利亚成为岛屿后不久,气候开始干燥起来。覆盖了澳大利亚大部分地区的茂密森林很快就越来越稀疏,成为了开阔的林地。这种变化在我们现在所知道的澳大利亚灌木丛里留下了深深的烙印。桉树林取代了雨林。树与树之间的间隙越来越大,有些袋鼠在进化过程中就学会了在树林间滑翔。同时也为其他的行进方式提供了空间。袋鼠就是这样在林地里繁衍生息。这样跳来跳去需要足够的空间,这种经济实用的旅行方式只有在澳大利亚才能见到。在某种速度条件下,袋鼠跳跃着前进比马或者羚羊的奔跑效率都要高。

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袋鼠以家庭为单位群居在一起,雌袋鼠是令人叹为观止的生育机器。澳大利亚有五千多万只袋鼠,是这个国家人口的两倍之多。

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拥有如此成功的身体结构当然很好,但是你需要知道如何利用它。这只小袋鼠刚刚离开育儿袋三天,还只会蹦一两步而已。学会靠两根超动力的、弹簧高跷一样的双腿四处走动绝对是一个很了不起的本领。掌握这个本领的过程令人疲惫不堪,该小憩一会儿了。随着年龄的增长,再把两条腿收进育儿袋就没那么容易了。两个月之后,他就将永远离开育儿袋。

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桉树上生活着另外一种生活态度没那么积极的哺乳动物……它有着澳大利亚人那种对悠闲的天生爱好。这只考拉正在想办法让自己躺得舒服一点。考拉专吃含有毒素、难于消化的桉树叶。它们就靠这样的食物生存,于是它们便把打盹变成了一项“全民参与”的运动。当然,看起来像是在打盹,其实这些家伙是在卖力地工作,就是为了把吃下去的东西消化掉。

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