喀纳斯的引人入胜之处还在于千百年来流传的“湖怪”之谜。世代牧居在喀纳斯湖畔的图瓦人，不敢到湖中捕鱼，也不敢前去游泳和划船。历史上，他们的祖辈在湖边放牧，发现牛羊常常神秘失踪。后来发现是湖中有水怪作祟。于是就警示后代说：湖里有“湖怪”，湖怪出现时，湖面上就会狂风怒吼，巨浪排空。在湖边饮水的牛羊，甚至野兽，都会被湖怪吞噬下去。当地老牧民曾回忆，早在上世纪30年代，有人捕到过一条巨鱼，17匹马也运不动它，鱼头直径有2米多长，可以做大锅盛东西。由于这种鱼在繁殖季节鱼体呈红褐色，因此当地人叫它“大红鱼”。这种被称为“湖怪”的大红鱼学名叫“哲罗鲑”。尽管如此，湖怪之谜并没有真正揭开，由于这里经历了三次大的古冰川作用，湖泊形成年代久远，地貌特殊，也可能湖水中生存着大型生物。
