以前的时候，因为生产力水平和科学技术水平的原因，惠安沿海的男人出海打鱼后经常回不来，于是产生了大量的寡妇。为了不至于失去丈夫，惠安女就主动承担起家庭生活的重担，宁可把丈夫放在家里养起来什么都不让他们干，只要他们不出去打鱼。而她们自己，则出去劳动来养家糊口，什么重活累活都干。因此，以前在惠安有个很奇怪的形象，在外面干重体力活的都是女的，而男的，除了会干一些比较轻松的技术活外，基本上都在家喝茶看小孩。
据说，当惠安女到了出嫁年龄的时候，父母会问她们一句：“你现在有能力养活老公吗？”如果回答是没把握，父母会要求她们再在家锻炼几年，只有具有了养活老公的能力的惠安女才会被允许出嫁。其他地方嫁女儿的嫁妆是家具和贵重物品什么的，惠安女的嫁妆则往往只是一套劳动工具。随着时代的变迁，现在的惠安男子当然不会仍然要靠老婆来养活，但惠安女的贤惠品德却一代一代传了下来，虽然不是百分百地那样，也应该是和大多数惠安女的共同品质。凡是传统的惠安女，在家庭生活中从来都是任劳任怨的，对自己的丈夫更是好得没法说。所以，要是能娶到一个有着传统美德的惠安女为妻，肯定会是非常幸福的。
