转载自《篮球俱乐部·全明星画报》4B2009年2月1日，是大卫·斯特恩接手NBA总裁这一职务的25周年纪念日。25年前，NBA动荡不堪，毒品丑闻、财政危机，使得NBA就像一位步履蹒跚的老人。是斯特恩的出现，让NBA又恢复了生机，用国王老板加文·马洛夫的话就是：“是斯特恩拯救了NBA”。这位白发苍苍的犹太老人，很有可能是NBA历史上最为成功的总裁。
    不仅仅是超级偶像，即使次轮、非选秀球员，在斯特恩执政期间也成为了受益者，新版的工资帽的引入给边缘球员的收入提供了保障。

球员的超级奶爸
任何一个盛世的开启，都汇聚了天时、地利、人和等各方因素。上世纪八、九十年代，黑白双雄的高峰对话，到“飞人陛下”遮天蔽日的统治，无疑开启了NBA60多年历史上最光彩的黄金时代。毫无疑问，在“大鸟”拉里·伯德、“魔术师”约翰逊、迈克尔·乔丹等人光鲜的外表下，斯特恩在幕后却在扮演着一个操盘手角色。
    NBA，一个汇聚了世界上最杰出篮球运动员的殿堂，更是一个江湖。何谓“江湖”？有人的地方就有江湖，可以说，人永远是核心。因此乔治·麦肯之于NBA才会如此特殊，因为他是第一个NBA超级巨星——任何一个时代，它都需要偶像崇拜。世界需要英雄，人们不甘于只看见平凡，人们需要英雄。
如果以超级英雄来作为衡量“盛世”的标准，NBA曾出现两次“黄金时代”。第一次是在上世纪60年代，比尔·拉塞尔、威尔特·张伯伦、奥斯卡·罗伯特森、杰里·韦斯特、埃尔金·贝勒等球员的横空出世，让NBA经历了第一个人才“井喷”，然而受媒体、时代的限制，那个年代NBA并未能成为“最好的时光”。
到了上世纪70年代，英雄们挡不住时光列车的侵蚀，整个70年代出现了巨星断层现象，贾巴尔鹤立鸡群，比尔·沃顿永远躺在伤病名单中，最最糟糕的是，球员们在公众媒体的形象掉到了一个低谷：吸毒、球场暴力充斥在媒体报道中。
    与其说“乔丹们”的出现为斯特恩的执政铺设了康庄大道，不如说“乔丹们”是斯特恩“造神计划”的“既得受益者”。“魔术师”约翰逊、“大鸟”伯德、“微笑刺客”托马斯等人在斯特恩的安排下，发表了禁毒宣言，拍摄了反毒品宣传片，首次掀起了NBA对毒品的战争。斯特恩的幕僚们也制定了相关的反毒品条例，这是职业体育界的第一份反毒品条例，这一举措可以说为NBA赚足了公关分。时至今日，或许有关大麻和球员的负面报道或许仍有存在，但在当时，这一“阳光工程”却反映了对球员吸食毒品行为的整顿决心。
除了官方表态和毒品划清界限，并积极整顿外，斯特恩更是一手打出了推销球星牌。据斯特恩了解，球迷看球看的是球星，于是便有了造神计划。1992年，NBA和FIBA谈判成功，NBA巨星们首次出现在世界篮坛上，让全世界的球迷领略了什么叫NBA，什么叫世界第一篮球联赛，为NBA走向世界打响了第一炮。而迈克尔·乔丹无疑是斯特恩造就的最为成功的“神话”。以至于当乔丹退役时，斯特恩仍然不忘建立第2、3、4……个“乔丹神话”，格兰特·希尔、“便士”哈达威、迈克尔·芬利，以至于科比、卡特、艾弗森等等都曾是打造“下一个乔丹计划”的扶持对象。
    不仅仅是超级偶像，即使次轮、非选秀球员，在斯特恩执政期间也成为了受益者，新版的工资帽的引入给边缘球员的收入提供了保障。

老板的印钞机
作为年薪超过800万美元的超级金领，斯特恩最大的成功就在于将NBA的年收入成10倍的增长，对NBA的老板来说，斯特恩就像拥有一个金手指，能点石成金。
    如今NBA成为了一支年收入超过30亿美元的超级联赛，但在斯特恩接手之初，NBA的家底却远不及现在。在新版工资帽引入的第一年，工资帽金额为360万美元，而在2008—09赛季，工资帽金额超过了5800万美元。而在1984年，“魔术师”约翰逊和湖人签订的超级合同不过是25年2500万美元而已。试想现今NBA的超级巨星们，谁的续约合同不是动辄过亿美元？工资帽和球员待遇的增长是幕后老板们财富增值的间接证明。
NBA历史上经历了两个大合并时代。第一次是在1949年，当时的BAA（NBA前身）成功吸引了包括明尼阿波利斯湖人在内的5支NBL球队，正式成立了NBA。另一次则是在1976年，当时NBA将竞争对手ABA吞食，并入马刺、掘金、步行者和篮网四支球队。这两次大合并可以说彻底为NBA建立了美国职业篮球联赛霸主地位。
    然而成为篮球的霸主，却不代表是美国职业联赛领头羊。美国四大职业联赛中，橄榄球、棒球、冰球、篮球如今并驾齐驱。虽然说在全球化这条道路上，篮球虽然远甚于其他三大联赛，但在上世纪70年代，NBA只有敬陪末座的份。
    职业体育是烧钱的事业，财政收入是球队老板们的终极追求。在斯特恩接手之前，NBA在利用媒体资源方面乏善可陈，收入分成制度上也不完善。而斯特恩上台后两个颇具颠覆性质的改革为NBA带来了翻天覆地的变化。
    首先，斯特恩建立了收入共享的工资帽制度，也就是自从1984—85赛季实行的新版工资帽。在以前，由于球队都是自负盈亏，这使得小球市球队陷入生存困境，于是球队倒闭、“孟母三迁”等事件时有发生，每一次搬迁都意味着NBA苦心培养多年的球迷在流失。而收入共享制度（更多的是球员分成），在一定程度上为经营不善的球队提供了经济援助，这也为NBA的扩军打好了坚实的基础。事实上，从斯特恩接手后，NBA由原有的23支球队扩大到30支球队，堪称是世界上最大的职业联赛之一。
    另一个让NBA收入大幅增加的，便是转播事业的发展。到目前为止，ESPN、ABC等传媒都是NBA的大客户。而在1999年，NBA又建立了NBATV电视，全天24小时播放NBA比赛以及比赛集锦，全世界有73个国家能够收看NBATV，为NBA的转播事业做出了卓越贡献。
    斯特恩希望用NBA征服世界的野心路人皆知，早在1992年梦一队巴塞罗那行之前，他就曾前往中国考察，季前赛、常规赛也开始放到海外打，这样就导致了全世界有215个国家，用43种语言在直播NBA赛事。

又一个挑战
斯特恩的NBA执政史并非一帆风顺。当NBA被开发到极致时，当斯特恩的NBA赛区扩张到欧洲计划受阻时，斯特恩和NBA一同遭遇了一个瓶颈，尤其是在过去的一个赛季里，金融危机如海啸般席卷全球，而作为此次金融危机的发源地和中心，美国受到的影响无疑是最大的，NBA自然也不能幸免。
    在斯特恩执政25周年时，斯特恩曾接受美国著名媒体《体育画报》采访。记者问到，是否会有30周年，35周年甚至45周年时，斯特恩说：“不会有35周年了，我可以肯定地告诉你，我在这个职位上的时间不会超过30周年。一直以来，我的团队，广大球员以及联盟的所有工作人员一直激励我工作下去，不少人已经同事了接近30年，在我面临危机时，我总能从中找到乐趣，就像每一次选秀或者颁发总冠军奖杯一样，这一切归功于全体工作人员，他们才是真正的英雄。”
    或许，斯特恩留给NBA的时间不会超过5年了，但在这5年里，却可能是最为关键的时候。经济危机的爆发，促使NBA新一轮的劳资谈判将提前举行，一直以来扮演着NBA拯救者角色的工资帽制度此时也开始宛如老态龙钟的老人，NBA老板们开始抱怨球员的合同太长，拿的钱太多，一切仿佛回到了1998年那个黑色夏天——老板要球员降薪，球员工会则坚持不让步，于是便有了那次影响重大的封馆事件。
    对于1998年的停摆，11年后的斯特恩仍旧懊恼不已。他说：“我仍然坚信，我和球队老板都是想将事情向积极一面推动，我们是想改善联盟的经济环境，但显然，球员工会误会了这个想法。”
    而50多名经历了1998年停摆风波的现役球员对于那次黑色记忆仍是心有余悸。但在2009年全明星期间，斯特恩在新闻发布会上宣布下赛季的工资帽将会下降，奢侈税线也将下调，这无疑是一个危险的信号，斯特恩更是直言将和球队老板、以及球员工会进行协商谈判，新一轮的劳资谈判将会提前开始。
    2009年的夏天是否会复制1998年的噩梦？在斯特恩的执政生涯晚期，又一桩难题摆在了面前。
在上世纪80年代之前，球员工会和联盟之间的内战从未停止过，自从NBA成立，劳方和资方的矛盾一直存在。哪怕当NBA还被叫做BAA时，球员们就学会利用联盟竞争对手来提高自己的身价。
    鹤蚌相争，渔翁得利，BAA和NBL的竞争关系，一度是球员用来提高合同价码的跳板，但当1949年BAA和NBL合并后，球员失去了可利用的支点，弱势的球员群体在鲍勃·库西的组织下，自发成立了球员工会，以和资方的球队老板们抗衡，虎口夺食。

    工资帽的确立
这是一段艰辛的漫长路程，经历了数代球员工会主席的努力，球员待遇的增长始终无法追上NBA价值增长幅度。1983年，在斯特恩还是NBA副总裁时，以斯特恩为代表的联盟高层和球员工会谈定了一份新的劳资条款，在这份劳资条款中，工资帽概念首次被提出，这被视为在NBA历史上最具革命性的一次谈判。球员将保证获得联盟53%—57%的分成。这便是收入共享制度。
    可以说，在球员和球队老板的斗争史上，1984—85赛季，新版工资帽的引入堪称是一次里程碑式的措施。它结束了球员长期被压迫的生存状况，NBA成为了一个属于老板，更属于球员的联盟。
    工资帽的制定，不仅规范了球员得到薪金报酬，更重要的是，它的建立为联盟竞争提供了一个动态的平衡。也即是说，在以前，大城市球队由于收益颇丰，这使得它拥有更为雄厚的财力，用巨额合同签下超级巨星，往往可以带来成比例的球市增长，而小球团则由于球迷受众小，一斥千金往往会带来严重的财政赤字，这样的后果就是强队愈强，弱队更弱。球队的胜负关系就和球队薪金密切挂钩了。
    工资帽的设定为超越工资帽的球队签约自由人时设置了重重障碍，这在一定程度上起到了平衡作用。一个数据可以支持这个观点：在2001—02赛季，NBA球队的薪金和战绩的关系是0.13，而美国另一个联赛巨头MLB（职业棒球大联盟），该赛季薪金和战绩的比例则高达0.43。
    工资帽是斯特恩执政25周年中一个里程碑式成就。日后各大媒体在为斯特恩老先生制作的小传中，记下的第一笔功劳便是工资帽的制定。

反毒品条例
在1984年斯特恩接任NBA总裁时，他已经为NBA量身制定了一套工资帽制度，这不仅是斯特恩的功劳，更是球员工会长达数十年斗争收获的果实。
    但无论球员如何受到球队老板的剥削，一个事实却不容否认，NBA球员的收入属于美国的高薪阶层。无论是上世纪70年代，还是21世纪的今天，这一点都没有改变。球员们虽然不比招摇过市的摇滚巨星，但小明星一样有自己的逍遥世界，较为充实的收入为他们大肆享受物质生活打开方便之门，而吸食毒品首当其冲。
球员们纸醉金迷的公众形象，让不少球迷望而生畏，球员赌球案也屡有爆出，这些综合因素让NBA的形象跌入低谷。当然，在斯特恩接手时，事情出现了转机：“魔术师”约翰逊和“大鸟”伯德的横空出世为NBA挣回了不少印象分。于是斯特恩趁热打铁：1983年，全世界职业联赛中第一份反毒品条例正式出炉：包括安非他命以及安非他命类药物、古柯碱、LSD、鸦片剂（海洛英、可卡因、吗啡）苯环利定等药物均被列入了违禁药物。
    和工资帽的设定一样，反毒品条例也堪称是一大里程碑式成就。以当时的体育联赛环境来说，斯特恩敢于率先制定反毒品条例无疑是具备相当大的勇气的。体育这个圈子，私下就和娱乐圈一样鱼龙混杂，反毒品条例对NBA球员场下隐私无疑带来了很大的冲击。反毒品政策的出台更加彰显了斯特恩的智慧。当魔术师、伯德等人已经能够支撑半边天的时候，斯特恩用此二人作反毒先锋，NBA在球迷心目中的受欢迎程度无疑在急剧上升。
    公道地说，反毒品条例并不能取到治本的效果。14年后，在1997年的《纽约时报》一篇调查文章中透露，接受《纽约时报》的20多名被调查的球员、联盟内部人士表示：60—70%的球员吸食大麻。而在1997年夏天，黄金一代的状元艾弗森、榜眼坎比不约而同地被警方逮捕，理由正是携带大麻。
    前爵士队巨星卡尔·马龙的话可以透露一些端倪：“现在的反毒政策很荒谬，他们居然不检查大麻，这才是让联盟真正陷入麻烦的根源，我们无疑是在告诉那些打大学篮球的年轻人说‘尽情地吸食大麻吧，只要别被条子抓到，然后被曝光到报纸上。’”好消息是，1999年大麻、类固醇被增添到违禁药物名单。
    或许吸食大麻、酒精问题仍然将困扰着NBA的形象，但反毒宣言的横空出世反映出了NBA整顿联盟环境的决心，斯特恩的“政治家”形象已经有了雏形。这恰恰是斯特恩一直以来追求的，比如在2005—06赛季，斯特恩还曾出台过“着装令”这一非常富有政治色彩的条例。

NBA的国际大使
上世纪八十年代是属于“大鸟”伯德、“魔术师”约翰逊的时代，黑白双雄瓜分了8座总冠军，6个常规赛MVP，两人用出色的球技创造了属于他们的时代，而斯特恩则像一个智者，用他的智慧迎合着那个时代。
上世纪80年代NBA最大的变化来自于两方面，一个全球政治“气候变暖”，冷战僵局逐渐被打破，这实际上为NBA全球化道路打下了基础，另一个则是数字电视时代的到来。
    实际上，上世纪八十年代的美国国内各种文化也在经历着动荡，种族歧视仍然是社会焦点问题，特别是在职业体育领域，在美国四大联赛中，NBA的黑人比例最高：冰球联盟（NHL）由于不少职业球队身处加拿大，加拿大不像美国拥有大量的非洲后裔，其黑人人口占总人口比例不过2%，外加黑人似乎从来不擅长冰上运动，导致黑人在冰球联盟所占比例甚低，常常不到10%，白人球员超过90%，这是四大联盟中白人比例最高的；棒球联盟（MLB）的白人比例同样超过了80%，位居次席，像1996年，MLB的黑人球员仅占17%；而在橄榄球（NFL）和NBA中，黑人球员则占据了主要地位，前者稳定在70%，而NBA则超过了80%。
    敢于打破种族坚冰，不仅仅是黑人球员，还有黑人教练已经遍布联盟，如今NBA中甚至拥有黑人老板，这在四大职业联赛中还是绝无仅有的。
    上世纪80年代随着冷战僵局的打破，斯特恩也开始嗅到了实现NBA全球化的契机。早在1985年，NBA便邀请中国国家男篮前往美国纽约训练，在斯特恩的授意下，新泽西篮网、印第安纳步行者、芝加哥公牛、华盛顿奇才、克里夫兰骑士成为了中国男篮的陪练对象，当时被命名为“NBA—中国友谊赛”，负责中国队日常训练的还是当时凯尔特人的助理教练艾德·巴杰尔。事实上，在1979年，NBA就和中国有第一次亲密接触：当时的卫冕冠军华盛顿子弹就曾前往中国，和中国男篮打了两场友谊赛。1988年斯特恩又将老鹰发配到前苏联打了一场表演赛，这场表演赛堪称意义深远，预示着冷战彻底被打破已近在咫尺。
    除了派遣NBA球队和各国拉近关系外，国际球员参选NBA则是一次意义重大的改革。此前的NBA选秀名额完全被美国学院派霸占，非洲人最先打破这个垄断，由于非洲和美国并不存在冷战问题，马努特·波尔成为第一个真正在美国海外成长的新秀，1983年来自苏丹的波尔雀屏中选，但NBA随后宣布这一选秀无效，之后在1985年波尔再次被选中，并进入NBA。之后两位来自非洲的超级中锋奥拉朱旺和尤因连续在1984、85年当选NBA状元。
    奥拉朱旺、尤因等人的参选并不如后来的彼得洛维奇、萨博尼斯更具颠覆性，前面二人虽然选秀时不是美国国籍，但他们均在美国打NCAA，而彼得洛维奇是克罗地亚人，克罗地亚当时则是前南斯拉夫的一部分。开拓者在1986年第3轮总第60顺位选中彼得洛维奇。不过由于政治原因，彼得洛维奇未能赴美，直到1989年，开拓者才用高达150万美元的买断费签下彼得洛维奇。萨博尼斯的情况类似于彼得洛维奇，只是在时间上略晚。
    到1997年，国际球员参加NBA选秀进入一个巅峰，除了邓肯这个特殊“国际球员”外，另有11名国际球员被选中。1998年选秀出产了水货状元奥洛沃坎迪、德克·诺维茨基和内斯特洛维奇。1999年的基里连科、王治郅和吉诺比利、2001年则是加索尔、帕克，而在2002年更是出现了第一位没有任何美国篮球背景的国际状元：姚明。
    可以说，NBA之所以能像今天这样全球化，积极吸纳国际球员是最为重要的原因，这正是斯特恩向全世界推销NBA的软性王牌。国际球员的加盟，会吸纳大量该球员的祖国球迷，这对培养国际球迷有着非常重要的作用。NBA对中国市场的扩张，姚明就是一个不可替代的积极因素。

时代的弄潮儿
积极吸纳国际球员，是斯特恩推销NBA的一个手段，但没有科技日新月异的发展，NBA全球化也只能是痴人说梦。在日后斯特恩接受采访时曾透露，很幸运他赶上了数字电视时代的到来，否则他不可能在这个位置上呆上25年。
    数字时代的来临堪称是一场真正的革命，在NBA早期，未能到现场看球的球迷只能通过广播收听NBA比赛，数字电视革命带来了电视媒体革命。ABC、NBC、ESPN等美国转播界巨头开始与NBA合作，这为NBA带来了巨额的转播费用。在1984年斯特恩刚刚接手的时候，NBA的年收入不过为1.92亿美元，但在25年后的今天，NBA年收入已翻了15倍，超过了30亿美元。
    不仅仅是美国的电视媒体，全世界的电视媒体也开始转播NBA比赛。1989年，一直被视为美国死敌的前苏联也开始洽谈NBA转播权，前苏联国家电视台转播的第一场NBA比赛就是在这一年，那场比赛的参赛球队是凯尔特人和尼克斯。就在同一年，NBA和英国转播公司签订了一份转播合同，英国转播公司将在合同内每个赛季转播40场NBA比赛，这是NBA签下的第一份海外转播合同。此后各种海外电视台的转播合同纷至沓来。到目前为止，全世界一共有215个国家，用43种语言在同步转播NBA比赛。
    依赖电视媒体的作用，NBA已不再限于商业运作，在斯特恩的运筹帷幄下，NBA已经衍生成为体育文化的一部分，甚至被媒体称作是NBA文化。
    什么是NBA文化？当你每天上班、下班，当你每天坐在办公室和同事在茶余饭后闲聊，NBA已经开始渗透到人们的日常话题中来。翻开报纸，乔丹、科比、詹姆斯、姚明、易建联的名字就映入眼帘。体育明星的影响力已不再屈居娱乐明星之下，甚至远远超出。
    以国内为例，在姚明进军NBA之前，中国的广告代言形象几乎完全被娱乐明星统治，几乎所有的国产运动品牌都是娱乐明星来代言。但当王治郅、姚明、易建联等球员前往NBA镀金后，他们的身价便以几倍，甚至数十倍的速度在暴增。越来越多的国产体育品牌开始邀请体育明星来做代言。而在姚明的影响下，国产品牌甚至邀请NBA球星来做代言：起初是姚明的队友，然后像达蒙·琼斯、沙奎尔·奥尼尔、贾森·基德、拜伦·戴维斯等NBA球星也取代了娱乐明星，成为中国厂家的代言人。
    足球在美国的影响力一直比不上其本土的四大联赛，但在世界范围内，足球是名副其实的第一大球，四年一度的世界杯的影响力甚至堪比奥运会。此前的篮球影响力远远在足坛五大联赛之下，但以现在的形势来看，NBA已达到和五大联赛并驾齐驱的程度，NBA总决赛在职业体育的影响力，恐怕仅在几大杯赛之下罢了（足球世界杯、欧洲杯均是跨联赛，跨国的杯赛，而NBA总决赛仅仅属于NBA联赛）。

超级梦之队
NBA能够成功走向全球化，另一个标志性事件起到了积极作用，那就是1992年巴塞罗那奥运会上，NBA派遣出了空前、也是绝后的梦幻阵容：梦一队。
    在1992年之前，美国派遣参加奥运会比赛的运动员均不是NBA球员，大部分成员都是从NCAA中选派。比如1984年，还是大学生的迈克尔·乔丹就曾代表美国男篮参加过奥运会。美国男篮大学生队在国际篮坛仍然是不可阻挡，但1988年汉城奥运会的失利，迫使美国男篮作出改变。
    其实，1988年的美国男篮中已经拥有一位NBA状元大卫·罗宾逊，后者在1987被马刺用状元签选中，但由于服兵役到1989才到NBA报到。美国男篮还拥有像米奇·里奇蒙德、“雷公”丹·马尔利、丹尼·曼宁这样的未来NBA球星。但在汉城奥运会的半决赛，美国男篮却以76比82输给了前苏联队，只获得了一枚铜牌。前苏联的领军人物是日后进入NBA的萨博尼斯。此时萨博尼斯正处于生涯巅峰期，日后在各个媒体报道中，萨博尼斯总被描述成“比海军上将更优秀的男人”，当然这是后话。
    1989年，斯特恩和美国篮协代表开始向国际篮协（FIBA）交涉，希望NBA球员可以代表美国男篮参加国际赛事。在1989年之前，欧洲、南美等国家队均是由职业球员参赛。最终FIBA答应了美国人的要求，梦之队由此诞生。
    1992年选出来的12名NBA梦一队成员中，日后有10名球员入选了NBA50大巨星。只有大学生莱特纳和克里斯·穆林是例外。乔丹、伯德、魔术师担任美国男篮队长，皮蓬、马龙、斯托克顿、大卫·罗宾逊、尤因、巴克利、德雷克斯勒等超级巨星均入选了美国男篮。
    这样一支星光璀璨的国家队无疑成为了1992年巴塞罗那奥运会的星中之星。不仅仅全世界的篮球迷，甚至是当时其他国家的参赛篮球运动员对于梦之队也十分追捧。一个和魔术师对位的运动员，甚至在防守魔术师时招手让同伴拍照：“看，我在和魔术师比赛。”
    此时的魔术师即将退役，伯德也进入职业生涯尾声，而迈克尔·乔丹则刚刚卫冕总冠军成功，他象征着一个新的王者。乔丹的登基将NBA推向了另一个高潮，进入到更高境界的黄金盛世。
    1992年的梦之队成为了一个标志，这是日后所有梦之队都无法比拟的。尽管当时的梦之队并不是那么和谐。巨星们没有住进奥运村，斯托克顿曾对媒体说：“我们来巴塞罗那并不是为了交朋友（所以无需住进奥运村）。”而巴克利则说：“让我们狠狠地踹他们屁股吧！”
    梦四队的半决赛惊魂、梦五的盐湖城首败，NBA代表着的美国男篮已无法复制梦一队的传奇。但无论如何，NBA代表美国男篮出战奥运会是一个一举三得的措施：美国男篮拥有更强大的实力，奥运会增添了吸引力，而NBA则借助奥运会的舞台，进一步向世界扩张。2008年北京奥运会上，有两名运动员最受追捧，一个是“八金王”菲尔普斯，另一个则是来自美国男篮的科比·布莱恩特，他的队友，NBA的当红炸子鸡勒布朗·詹姆斯甚至颇为妒忌地说：“我本来以为我的球迷挺多的，但是和科比比起来差太多了。”

乔丹现象
科比是现今世界上最好的篮球运动员之一，更是全世界最受欢迎的运动员。下一站天王是谁？勒布朗·詹姆斯？
    这一切都是始于迈克尔·乔丹，一个篮坛神话。古往今来，如果NBA要选出来一个代表人物，如果世界篮坛要选出一个球星，如果外星人侵略地球，要选一个人出来单挑篮球，输了的话就毁灭地球，那只有一个选择：迈克尔·乔丹。
    斯特恩的“造神计划”尽管从未得到官方承认，但坊间早已视此为约定俗成的定律。自从黑白双雄年代开始，乔丹就被看作是一股破坏力极大的暗涌势力。在个人破坏力上，乔丹自入联盟开始，已超越了同时期的魔术师和伯德，他所欠缺的是名正言顺的总冠军。
    当乔丹在1991年正式加冕总决赛MVP时，一个属于飞人的血色王朝开启，乔丹的统治力使得历史上球星数量和质量最强大的十年变成了公牛时代。没有乔丹，上世纪90年代本应属于内线，奥拉朱旺、奥尼尔、大卫·罗宾逊将中锋演绎到了一个新的高度，巴克利、卡尔·马龙等超级大前锋也应该拥有属于自己的总冠军戒指。
    当乔丹用自己强大的球技统治赛场时，斯特恩的“造神计划”也宣告成功。乔丹的一切被渲染成传奇。1993年乔丹第一次宣布退役时，官方说法是乔丹的父亲逝世，飞人陛下心灰意冷，感觉到篮球场上已经没有什么可征服的，光荣隐退。但坊间却流传另一版本的解释：乔丹好赌，路人皆知，这一次乔老爷玩过头，居然赌球，最终在斯特恩的默许下，以退役的方式来掩盖这一丑闻。
    且不说这一消息的真假，但斯特恩暗示裁判在场上偏袒球星却是实实在在的。以詹姆斯为例：2009年3月17日，魔术客场挑战骑士，魔术最后以4分惜败给骑士。赛后魔术主教练斯坦·范甘迪愤怒地说：“这（裁判哨声）就是他们主场30胜1负的原因，他们是一支强大的队伍，再加上这样的判罚，他们就太强大了。”而在本赛季，詹姆斯更是卷入“走步门”，中国球迷甚至戏称詹姆斯为“六步郎”。
    这并非是针对詹姆斯，詹姆斯的强大毋庸置疑，但斯特恩暗地保护球星策略却也造成了不少争议，不仅仅是詹姆斯一人如此，科比等超级巨星同样从“造神计划”中受益颇多。
    乔丹用个人技术征服了球场，但媒体时代的来临，斯特恩的“造神计划”才是乔丹能够超越拉塞尔、张伯伦的关键。乔丹让一支原本碌碌无为的俱乐部成为了职业体育最成功的球队，他还拯救了某著名运动品牌，令其成为篮球运动品牌中的巨头，更为乔丹打造专有品牌。在ESPN的评选中，乔丹超越了“拳王”穆罕默德·阿里，加冕20世纪最伟大运动员。
    乔丹为NBA，为篮球体育带来的影响不可估量，他的标志动作“空中吐舌投篮”被竞相模仿，“后仰跳投”更是被尊为篮球“必杀技”之一。更为深远的影响是，在乔丹之后，联盟开始大量涌现出“锋卫摇摆人”，这正是“乔丹粉丝”主打的一代。
    乔丹之后，斯特恩苦心寻找下一个乔丹，于是“乔丹接班人”便屡屡被冠以球员身上。“便士”哈达威、格兰特·希尔、艾弗森、科比、麦迪、卡特、詹姆斯、韦德等人都曾被视作“乔丹接班人”。2001年NBA总决赛上，真正的主角奥尼尔被晾在一边，反倒是科比和艾弗森两位“接班人”成为了亮点，被媒体冠以“物质乔丹和精神乔丹之间的对决”。
    NBA不会再有乔丹，但斯特恩的“造神计划”并没有随着乔丹的离开而终结。以现在的情形来看，科比和詹姆斯无疑已经成为了“造神计划”的受益方。2008年总决赛，湖人和凯尔特人相遇，NBA历史上两大冠军垄断球队的对决，被称作是21世纪以来最好的总决赛。而在ESPN的球迷在线聊天节目中，有球迷问到2009年总决赛斯特恩一定最希望湖人、凯尔特人再次相遇。而ESPN的专栏作家的回复是：“你错了，斯特恩最想看的是科比VS詹姆斯。”难道不是吗？

卓越的政治家
并不是每一个人都赞成斯特恩的“造神计划”，这也为斯特恩的名声带来了不少争议。但瑕不掩瑜，如果NBA也效仿我们的上古神话，来一次姜子牙封神榜，那么斯特恩无疑是NBA历史上最好的总裁。（NBA历史上一共拥有四位总裁，按照时间分别是：莫里斯·波多洛夫、沃尔特·肯尼迪、拉里·奥布莱恩和大卫·斯特恩。现在总冠军奖杯被称作奥布莱恩杯，就是为了纪念联盟第三位总裁）
    一位出色的总裁，必然是一位卓越的政治家，外交家，斯特恩就是如此。在种族问题上，NBA已经拥有四大联盟最出色的口碑，黑人球员、黑人教练、黑人老板一应俱全（或许还差个黑人总裁），如果你认为这只是因为篮球已由黑人球员主宰衍生的现象，那就错了。号称NBA人才库的NCAA虽然拥有不少黑人球员，但黑人教练却是凤毛麟角，这也使得NCAA在种族问题上饱受抨击。
    而在NBA全球化问题上，斯特恩同样做到了极致。1988年老鹰便出使前苏联，斯特恩最初将目光标准了欧洲和中国，斯特恩便找上FIBA合作。1987年，NBA和FIBA在美国密尔沃基携手举办麦当劳公开赛，密尔沃基雄鹿在揭幕战中击败意大利米兰，并在决赛中以127比100战胜前苏联国家队获得冠军。此后麦当劳公开赛先后在马德里、罗马、巴塞罗那、东京、巴黎等城市举办。
    除了各式各样的表演赛、季前赛被移到海外举行，1990年NBA更是做出了一次惊人之举：菲尼克斯太阳和犹他爵士被送往日本的东京，这是NBA球队第一次离开北美打常规赛，甚至是北美所有职业联赛的第一次。两支球队一共在东京打了两场比赛，事实上在2005年，超音速（现雷霆）和快船两支球队也是在日本拉开了常规赛序幕的。
    2004年NBA又做出了一个重大举措：斯特恩将火箭和国王送到中国的上海和北京打季前赛。尽管在海外打季前赛已经不是新鲜事，但对于数以亿计的中国球迷来说还是第一次。2001年王治郅、巴特尔进入NBA打球，已经为中国掀起了一阵NBA热，而到了2002年姚明以状元身份入主休斯敦，中国篮球球迷的热情厚积薄发，瞬间达到了最高峰。之后在2007、2008年NBA又先后派遣了魔术和骑士、雄鹿和勇士前往中国打季前赛。
    除了在文化、NBA全球化等问题上彰显了自己的睿智，斯特恩还有更长远的规划。这位联盟掌门人将NBA包装成一种文化植入海外，而并非只是一场秀。“篮球无疆界”和“NBA关怀大使”便是NBA向世界推销的文化产物。像“Noting but Nets”活动，便是NBA球星组织球迷每人捐赠10美元，为非洲的难民提供蚊帐的活动，其主题就是“Send a net ，Save a life”，并教育球迷如何远离大麻。而“篮球无疆界”则用国际球员、现役球员、退役名宿周游各地，推销篮球文化。参加的球星和教练们将会指导球迷训练，提升球迷对篮球的兴趣。“篮球无疆界”分为亚洲、美洲、欧洲和非洲四个活动。
    斯特恩的野心永远不会满足，在上世纪80年代，他就创立了NBAE电视，用来向全世界传播NBA。NBAE包罗万象，比赛、集锦、经典时刻、WNBA、NBADL以及各种场外篮球活动都在其中。1996年，斯特恩又组织创建了WNBA，目前，WNBA已经像NBA一样，成为了女子篮球联赛的最高殿堂，起着不可估量的作用。

政治家的阴谋论
在斯特恩的执政下，并非只有阳光积极的一面。25年后的今天，当斯特恩在接受ESPN访问时，被问到执政生涯犯下的最大错误是什么？斯特恩的答案是：1998年夏天的封馆事件。
    1998年的停摆，实际上在1996年夏天就埋下了祸根。1996年夏天，有三位NBA球星签下了亿元合同，分别是亿元合同第一人朱万·霍华德、奥尼尔以及阿朗佐·莫宁，1997—98赛季中途，森林狼又和三年级生加内特签订了一份6年1.26亿美元的超级合同，这也使得加内特成为了1998年停摆的替罪羊，在加内特仅仅签约半年后，NBA老板们便开始了封馆行动。
    1998年夏天，斯特恩和球员工会的劳资谈判陷入了僵局，NBA老板们希望能够降低球员薪金，但球员工会却坚持己见，不愿意损害球员的利益。结果在1998年10月26日，季前赛仅仅打了两场后，NBA便宣布封馆，1998—99赛季将无限期推后。日后斯特恩在回忆起这件事时说道：“1998年我没有处理好老板和球员的关系，当时我只想整顿联盟的经济环境。”
    一名伟大的总裁永远无法摆脱争议，斯特恩偏爱大城市，偏爱尼克斯已经是公开的秘密，1985年的选秀便让斯特恩执政初期饱受质疑。1985年NBA首次实行乐透选秀，这一年有一个无可争议的大热门，那就是乔治城大学的超级中锋帕特里克·尤因，而在前一年尼克斯的战绩仅为24胜。当时的选秀并不是按照抽乒乓球制度，而是由斯特恩拆信封决定乐透选秀顺序。七个信封被装在了大玻璃瓶里。每个信封代表了一支球队，第一个抽出的信封将是状元签，而斯特恩第一个抽出的恰恰是尼克斯，更巧合的是，这个信封有个折角，这是其他6个信封都没有的。
    尽管帕特里克·尤因没有为尼克斯带来一座总冠军，但这都是后话，斯特恩在电视直播面前选择了一个有折角的信封作为状元签，这是阴谋？还是巧合？无论怎样，25年后的今天，仍然有美国球迷对于此事耿耿于怀。
    1992年，一直给斯特恩带来好运的“魔术师”约翰逊给了联盟一个不大不小的尴尬。在常规赛开始前的一次体检中，约翰逊的HIV检测呈阳性，这对当时NBA甚至整个北美职业联盟都是巨大的冲击。
    对斯特恩而言，这个事件无疑是平地起惊雷，堪称是整个二十世纪90年代最为轰动的新闻之一。斯特恩却用出色的政治手段将这一丑闻化解成为温情脉脉地，有关爱的教育题材。1992年11月份约翰逊已宣布退役，但在球迷的选举下，他仍然当选了NBA的全明星首发后卫，于是便上演了1992年感天动地的告别全明星，其声势远在2003年乔丹的谢幕全明星之上。当时美国总统乔治·布什（小布什父亲）甚也出来声援：“我认为约翰逊是个英雄。”
    2007年休赛期，NBA裁判多纳希赌球案东窗事发，无疑让斯特恩遭遇了25年来最大的尴尬。这位被捕裁判声称斯特恩曾经指示裁判在比赛中保护球星，甚至称斯特恩还操作了季后赛比赛走势，让大城市球队获得晋级权。
    无风不起浪，斯特恩在其执政期间一直有偏袒大城市球队，保护球星的嫌疑。而多纳希事件的爆发无疑让这个猜测变得更具可信性。尽管斯特恩一度出面澄清，NBA甚至将使用多年的口号“I Love this game”更换成“Where Amarzing Happens”，尽管多纳希最终被判刑，但这位赌球裁判给斯特恩留下的污点无法抹去，一位负责此案的已退休的NBA高层甚至对纽约媒体表示：“我相信多纳希所说的话。”

新的挑战
2008年的金融危机如海啸般席卷全球，NBA同样受到影响，夏洛特山猫甚至为此裁了40名员工。而在全明星赛期间，斯特恩更是宣布了下赛季的工资帽将会下调，新一轮的劳资谈判可能会提前进行。
    2月18日，斯特恩通知30支球队2009—10赛季的工资帽可能将从本赛季的5870万美元下调到5730万美元，2010—11年将掉到5650万美元，而奢侈税线则由7120万美元掉到2009—10的6940万美元，2010—11年为6850万美元。斯特恩甚至告诉ESPN，他将和球员工会主席比利·亨特就劳资条款进行实质性的商谈，现行2011年到期的条款可能在今年5月就达成新的协议。
    为什么本赛季会有如此多关于停摆的流言呢？ESPN专栏记者比尔·西蒙斯在全明星期间遇到了斯特恩，斯特恩曾说：“这是经济最糟糕的时候。”而西蒙斯随后在专栏中写道：“每个人都很恐慌，钱把每个人都吓坏了。”NBA经纪人大卫·法尔克曾在今年向《纽约时报》爆料：几支球队正在承受巨大的经济损失。这将促使大卫·斯特恩将NBA关门一、两年，以改变现行的劳资条款。
    尽管经济危机如此严重，但斯特恩仍然表示本赛季NBA的上座率和收入仍然保持稳定，这是因为在经济危机开始前，大部分季票已经完成销售工作，球馆赞助也没出现危机。
    一位西部球队总裁告诉ESPN说：“NBA的经济情况没有那么糟糕，真正的问题是，那些经营NBA球队的老板们，在其他经济方面遭受了损失，在他们的其它财产受到损失时，他们就不愿意为球队买单了。因此早点启动劳资谈判会有好处，因为以现在的情况来看，有些球队宁肯承受封馆带来的损失。”
    由于现在联盟的平均工资高达550万美元，一些小城市球队已经开始负担不起，灰熊老板麦克尔·海斯利和森林狼老板格伦·泰勒就抱怨多多，NBA甚至内部禁止球队老板公开发表关于劳资谈判的言论。可以预见的是，下赛季NBA的球票销售情况将会遭受打击，在这种情况下想要脱手球队几乎不可能。于是老板们希望能缩短长期合同年限，降低联盟的顶薪和低薪。
    灰熊老板海斯利告诉NBA官网记者大卫·阿尔德里奇说：“唯一能让联盟解决经济危机的方案是收益共享，吃大锅饭。”事实上，斯特恩过去几个赛季也在逐渐提高收入分成的比例。他说：“我同意海斯利的意见，这一点很重要。”黄蜂队老板乔治·辛恩也赞成这个方案，辛恩是少有的以经营NBA为主要收入来源的老板，去年夏天，黄蜂就曾用4年2500万美元签约詹姆斯·波西。
    但大城市球队却抵制这个方案，“黄蜂是一支小球市球队，这样的球队却有7500万美元的球队薪金，然后你却要求吃大锅饭，平分收入。”一位总经理说。
    工资帽是斯特恩亲手制定的，这是他传奇执政生涯的开始，但现在过高的工资帽成为了一个羁绊。斯特恩对此说：“我很了解它，如果它不适合了，那我们就提出新的方案来讨论。这个模式已经有25年了，所以我们需要一个新的模式。”
    新的劳资谈判会成功吗？球员愿意降薪吗？“我相信老板们不会愿意看到停摆事件的发生，”雷·阿伦说，阿伦经历过1998年停摆事件，“球员可能不会接受降薪，但我们要看看在美国发生的一切，经济大萧条……”
    同样经历过1998年停摆事件的鲍比·杰克逊在接受《落基山新闻》采访时说：“如果未来两年，经济情况不好转的话，那么NBA肯定会又一次封馆，老板希望降薪，球员则不接受，我们需要站在对方立场去思考，然后拿出最佳方案，彼此不要太自私，这是献给球迷的联盟。”
    按照斯特恩的说法，他不会任职超过30周年，那么斯特恩能渡过这个难关吗？还是NBA又一次经历1998年的噩梦呢？