浣熊是生活在美洲大陆的一种珍贵的毛皮兽，属食肉目浣熊科动物。它全身的毛由灰、黄、褐等色混杂在一起，脸上有黑色的斑毛，眼睛的周围有一圈黑毛，就像戴着一副太阳镜似的。它的尾部上有五、六个黑白相间的环纹。
浣熊经常在树上活动，巢也筑在树上。当受到黑熊追踪时，它就会逃到树梢躲起来。到了冬天，北方的浣熊还要躲进树洞去冬眠。
浣熊的前后肢都长有五个指、趾头，因此，能捕捉到水中的虾和螃蟹。奇怪的是当捕捉到这些小动物时，它要先洗去这些动物身上的泥土再吃。而且它在吃其他食物之前也总是要把食物放在水中洗一洗再吃。这是为什么呢？
有的人认为，这是出于浣熊本能的一种习性，如同狗有往土里埋食物的习性、伯劳有往树枝棘刺上串挂小动物的习性一样，这些习性是祖祖辈辈遗传下来的。在动物的习性中，食性变化是最快的。
也有的人认为，这是浣熊的生活十分喜欢清洁才这样做的。
