若各局域网段在物理上靠得较近,那么网桥、路由器就可以用来延伸粗缆,并且控制局域网信息传输,但是很多单位需要几千米以上的距离连接局域网段,在这种情况下,粗缆不适用了。除粗缆外,可用于连接局域网间的介质还包括:电话线、光缆、卫星网络、微波无线传送。目前,用得最多的就是电话线,我们可以用拨号电话连接各局域网,如图3。通过使用高速调制解调器按照V34信号传输标准和V42数据压缩标准就可以以50Kbps或更高的传输速率在标准的拨号电话线上传送电子邮件。
用光缆连接局域网段,现在也越来越受人们重视。虽然信号在同轴电缆上传输的速度与光信号在光缆上传输的速度差不多,但光信号可以传得更远。一个简单的PC局域网在无需中继器情况下就可使传输距离超过3.5公里。光缆的另一特点是抗电气干扰能力强和不活泼化学特性,因而可以在各种复杂环境中铺设。FDDI(光纤分布式数据接口)技术是由美国国际标准协议指定标准,FDDI用于每秒100MB传输,它的每个电缆环距离限制在约100公里内,节点间距可超过2.5公里。FDDI体系结构采用一个光缆环(主、副环)传送数据,两个环同处于一个物理级数据拓扑结构中,副环主要目的是在主环出现故障时提供后备连接。
若想在分布很广的局域网段之间传输数据,可以考虑卫星无线电系统。通信卫星一般位于地球赤道上空的同步轨道,因而其信号可覆盖很大区域。它优于地面通信线路的是覆盖面积广阔、易于安装、而且较稳定。但是,有两个主要缺点,一是传输速率低,二是卫星存在延迟效应。卫星链路一般按图4所示星型拓扑结构工作。
最后要提到的是微波无线传送。它是采用无线电或红外技术将一个节点或一组节点连接到局域网主体,它一般是有缆网络的一个扩充部分,而非替代有缆网络。无线局域网能够有很多不同的体系结构,且很难给它们分类。无线网有高速、长距离特点,因此它可以布置在不适宜同轴电缆布线或人们需要移动的地方。例如:如果没有通过某个建筑结构的权利,那么就无法安装电缆,这时无线连接就可派上用场。