“围剿”遭败迹 “攘外”又“安内”1931年2月，何应钦任南昌行营主任，指挥部队对湘赣地区共产党人和人民武装进行第二次围剿。但红军在15天里连打5个胜仗，打垮了他的15个师。当时蒋刚当上“国民政府”主席，心绪颇佳，不仅未责备何，反而任其为前线总指挥，兼国民党空军司令，蒋亲自出马任第三次围剿红军总指挥，但最后仍惨遭失败。
这年秋，日本在东北制造“9.18”事变，侵占东三省，民族矛盾上升为主要矛盾。国民党坚持其对外屈辱、对内惨杀政策，于1932年春任命何为湘赣粤闽边区“剿共”总司令。但因日军进逼华北，蒋认为何与日本关系素来较好，能调和日本人口味，于是命何去职北上，出任中央政治会议特别事务委员会委员。1933年1月，日军占领热河，突破长城防线。何等表面上协助张学良阻止日军进攻，实质上是欲取而代之。3月12日，张学良辞职，何应钦继任北平军分会代理委员长，秉承南京政府“一面抗日一面交涉”的“国策”，和蒋“有言抗日者杀无赦”的密令，所以，虽然集中了几十万军队，却被一二万日军击败，退到北平附近。5月31日，与日本关东军副参谋长冈村宁次签订了屈辱的《塘沽停战协定》。
日军占领大片领土后，国民党中冯玉祥、吉鸿昌，方振武等在共产党的倡导和支持下，响应民众呼吁在察哈尔成立了抗日同盟军，收复了部分失地，但何却调动约15万兵力，配合日军对冯等施加压力，从内部进行分化瓦解，限令解散抗日同盟军。8月5日，冯玉祥宣布下野，冯军解散，对于仍坚持抗战的吉、方部队，何又令部队在日本飞机支援下进攻。吉、方寡不敌众，二人以失去自由为条件，换取全体官兵的安全和对伤病号的医治而息事。次年冬，何组织军事法庭，对民族英雄吉鸿昌进行审判后杀害。
1933年11月，冈村宁次向何等提出备忘录，要求“改善”华北局势。经多次谈判，恢复了华北与伪满洲国邮电通讯和铁路交通；1935年，日本为达到侵占华北目的，先后制造了“河北事件”和“华北5省自治”阴谋计划。6月10日，何同意日军华北驻军司令梅津美治郎的无理要求，将于学忠部队调离华北，撤销北平军分会党务政训机构，解散抗日团体，禁止全国反日活动；7月6日，何又与梅签订了一个实现上述内容的文件，即臭名昭著的《何梅协定》。
此后，何在北平已无事可作，遂回南京行使军政部长之权。1936年6月，“两广事件”发生，粤桂军阀以抗日为由逼蒋下台，由于何应钦等施加压力，事件平息。9月，何以军政部长身份兼广州行营主任。 1936年12月12日凌晨，张学良、杨虎城拘捕了正在西安督师的蒋介石，发动了震惊世界的“西安事变”。当时，何等主张打，孔祥熙、宋美龄等主张和，冯玉祥、李烈钧等国民党元老出于国家民族安危，支持主和派政治解决，一连几个昼夜争吵不休。宋美龄害怕蒋介石被张学良、杨虎城杀掉，一再央求何答应张、杨部分要求和平解决。可是何态度坚决，失声骂道：“你一个妇道人家懂得什么？只知道救丈夫！国家的事，你不要管！”宋美龄还从没见谁这样对她说话的，当下就哭闹起来：“你这样做，太辜负蒋先生了！”边哭边低声骂道：“以后我要你这个姓何的瞧瞧，到底是女人家懂得什么，还是你这个臭男人懂得什么！”12月14日，端纳带着宋美龄、孔祥熙的秘密使命飞抵西安，会见了蒋介石，并向蒋递交了宋美龄的亲笔信。宋美龄在信中意味深长地写了一句“南京城内戏中有戏”，建议蒋下令何应钦停战。在何等的挟持下，国民党通过了“讨伐”张、杨的决定，授何负责军事，代行蒋介石的总司令职务，何一方面与日本驻华使馆及桂系、四川联系，促汪精卫回国主持大计，对人事作出内定，一方面出任讨伐总司令，调动两个集团军向西安推进，令空军轰炸张、杨部队。
18日上午，蒋鼎文由西安飞抵南京，向何应钦出示了蒋介石停战手谕。何应钦这才罢手。
“西安事变”在中国共产党的努力下，得以和平解决，形成第二次国共合作。26日中午，蒋介石飞返南京，何应钦率员到机场欢迎，蒋介石对他特别表示亲切。次日，南京举行了20万人参加的“庆祝蒋委员长返京大会”，蒋介石又让何应钦代表自己在大会上致答谢词，这应该说是蒋给予何应钦的殊荣。事后，蒋介石在各种场合都说到，西安事变之所以能够和平解决，张学良之所以礼送他回南京，都是因为何应钦的讨伐和施加军事压力的结果。这也就是说，何应钦的讨伐给了蒋介石的面子和一个很好下的台阶。在蒋回南京后，何仍留任军政部长一职。
1937年“7.7”事变发生时，何在四川主持整军会议，即被蒋召回南京，商讨抗日大计，并出任第四战区司令长官。在讨论南京战役计划时，何等多数将领主张用20个团左右兵力，以歼日军有生力量。但蒋未采纳，结果大败，造成了惨绝人寰的南京大屠杀惨案。1938年1月，何任军事委员会参谋长，负责战时军制计划和参与各个战役的指挥，对抗日战争作了一些努力。
“皖南事变”的刀斧手1940年10月到1941年年初，何应钦、白崇禧秉承蒋介石旨意，制造了震惊中外的“皖南事变”，取销新四军番号，审判叶挺、通缉项英等一系列xxx事件。周恩来怒斥何“是中华民族的罪人！”
就任总司令 衣锦还故乡1943年2月7日，何以参谋总长的身份，偕同史迪威等飞赴印度检阅中国远征军，3月3日返抵重庆。何此行奠定了中国军队驻印训练及远涉缅甸丛林配合英美盟军作战的基础。1944年11月20日，何担任了近14年的军政部长职务，被蒋介石的另一亲信陈诚夺去。
1944年12月2日，日军窜犯黔南，到达独山，准备进犯四川。当天，何由重庆飞抵贵阳，与谷正纲、张道藩等一起召开贵州军政会议，研究对策，一方面准备省府各机关后撤至毕节，一方面配合美军在贵阳又来一次“焦土抗战”。但侵黔日军只有3000余人，只是一次演习。所以3天后即撤，何令中国军队追击，失地全部恢复。25 日，何在昆明就任中国战区中国陆军总司令，统一负责西南各战区部队作战、指挥及训练，兼指导贵州全省党政事宜。
何在昆明训练由美国提供装备的36个陆军师，再次受蒋委托指挥中央军。昆明练兵集中了国民党中央军大部主力，是蒋的王牌。1945年1月底，中国远征军攻克缅北重镇苗斯，与滇西的中国军队在滇缅公路会师。何于2月初飞赴该地，主持升旗仪式，后参与指挥了中国远征军的第二次入缅作战。3月7日克腊戍，30日与英美盟军胜利会师，第二次缅甸战役胜利结束。
何回昆明后，与中国陆军总司令部美军参谋长麦克鲁少将等由昆明到贵阳，在童年玩耍地兴义停留5天，他在家乡人们面前高谈阔论，表现出他正得势时的志得意满，极力树立自己的高大形象。第三天，何乘小车到其泥凼老家住了一夜，旋即经贵阳，到重庆。
主持受降礼 出尽风头时 1945年3月底，何主持的陆军总司令部策定打通广州到海口的计划，遭到日军破坏；何即从4月初开始组织湘西战役，首先督率第四方面军王耀武部阻敌于雪峰山，命第二方面军汤恩伯部攻击日军侧背。5月初，又令陆军全线反攻。6月2日，湘西会战结束，歼敌万余。同时，他令二、三方面军向广西进军，5月收复南宁、河池，6月克柳州，7月克龙州，复桂林。何在此期间曾飞赴前线各要点考察部队情况，将陆军总司令部由昆明推进到柳州，在南宁设指挥所。当何在南宁行署按计划向广州和雷州半岛进军时，8月10日，日军宣布无条件投降。
8月12日，何由南宁飞赴昆明与美军作战司令麦克鲁交换处理日军投降意见；13日飞赴重庆，参加中美最高幕僚会议，听取对中国战区接受日军投降计划及意见，其后核定有关事项并对各部队下达准备出发命令；20日飞抵湖南芷江四方面军王耀武部；翌日，日军投降代表今井武夫到达芷江，接受何给予的有关投降事宜备忘录。27日，何令前进指挥所人员飞往南京，何亦乘飞机到恩施、安康、西安、遂川、南城等地视察，并对各战区司令长官指示处理受降事宜。
1945年9月8日上午9时，由8架战机护航，何应钦乘坐“美龄号”飞机从湖南芷江飞临南京。 何应钦下飞机后，在第一战区空军司令孙桐岗的陪同下，乘车径赴设在南京中央军校内的中国陆军总部指挥所。何应钦一到住地后，马上着手布置第二天的受降仪式。由谁来主持这次中国战区的受降仪式，蒋介石是颇费了一番心思的。当时不少人建议，受降仪式大典应由蒋介石来主持。理由是，蒋是国民政府的委员长，也是中国军队的最高统帅，他主持这个仪式责无旁贷。蒋介石再三考虑后，没有同意，而决定由何应钦代表他来南京主持。
为什么让何应钦来南京，蒋出于四点考虑： 第一，代表日本投降的冈村宁次，军阶只是大将，并非日军最高首脑。而自己身为中国统帅、特级上将，主持受降，会有失身份；
第二，何应钦是中国战区陆军司令，一级上将，职务与军阶与冈村宁次相似，外交上对等；
第三，在抗战一结束，蒋介石即提出对日军要不念旧恶“以德报怨”，而何应钦对此理解最深。何与冈村宁次是老朋友，在办理有关投降交接事务时，比较方便。
第四，让何应钦主持受降仪式，可为他重树九一八以来对日妥协、代己受过的形象。
基于以上几点，蒋决定由何应钦主持这次全世界都非常关注的受降大典。
第二天上午9时9分，在南京原军校大礼堂举行“中国战区日本投降签字典礼”，按照国际惯例及当时规定，受降仪式上，冈村宁次等降将应在中国军队押送下带指挥刀入场，亲手交何，象征缴械投降。但何却在头一天派人到冈村住的地方，告诉冈村，在受降大典时可以带军刀，也可以不带军刀。如果是要带军刀必须在礼堂内当众缴呈给何应钦。日本军人将军刀视为自己的灵魂，有的人宁死不缴刀。冈村听说后，对何应钦的关照心存感激，在投降仪式上当然就不会带上军刀了。全中国人民都等待着、期盼着，他们想看一看日本侵略军头子冈村，在受降仪式上，是怎样低头认罪，向中国人民缴上自己的军刀，举手投降。然而，他们失望了。投降仪式上，并没有出现这激动人心的一幕。
受降仪式开始时，坐在受降席上方的是中国陆军总司令何应钦，及陆、海、空军上将顾祝同、陈绍宽、张廷孟等5人；下方投降位置上是日本驻华派遣军司令冈村宁次大将，参谋长小林线太郎中将，副总参谋长今井武夫少将和舰队司令官福田中将等人；东西两侧观察席上有美国军官和中外记者，中国官员汤恩伯、李明扬、郑洞国、廖耀湘、谷正纲等人。日军参谋长把日军的编制、人数、装备、驻地等清册双手捧交给何的参谋长肖肃毅。肖用一只手接过清册。接着是冈村宁次向何应钦递交投降书，冈村两腿立正，弯腰低头，双手将降书送到何手里。
事前规定，日军投降代表前后应向何敬礼三次，何不必还礼。但冈村向何交降书时，何禁不住起身还礼，使在场的中外记者及有关人员瞠目结舌。何当时是故意而为之，还是情不自禁地站起来还礼，这就不得而知了。当时任中国陆军总司令的何应钦，不但代表中国政府和人民，而且也代表东南亚战区盟军，包括苏、越、朝、缅、泰等国接受冈村代表日本政府投降。这是何一生中最值得炫耀出尽风头的事，是他一生中的顶点。此后，他在国民党中的官运就日渐式微，开始走下坡路了。
在主持日军投降大典之后，何应钦忠实执行蒋介石的“以德报怨”方针，尽可能地少刺激日本战犯和战俘，以便能拉拢日本政界。如日俘回国，按照盟军惯例，每俘只能携带15公斤的行李。可是何应钦主动提出增至50公斤。最后，由于反法西斯阵营的干预，才减为30公斤。当时从上海上船的日俘，除武器外，什么东西都可以带，包括从中国战场上掠夺的无数金银财宝、古董文物。对此，当时的舆论界也有不少议论。
对如何惩治这些在中国土地上犯下滔天罪行的刽子手，何应钦也一再主张宽大，对他们不按国际法处置。头号战犯冈村宁次竟成为“中国战区日本官兵善后联络部长官”。全部侵华日军中，只有145人被处死刑，400余人判徒刑。
在何应钦的宽容下，制裁日军战犯就这样走了过场。
1946年6月何应钦被任命为联合国安理会参谋团中国代表团团长，赴美前他专门给刚上台的国防部部长白崇禧打了一通电话，在电话中他对白崇禧说：“冈村对共产党很有研究，对他要宽大处理，我们以后对付共产党，他是很有用的人物。”在何应钦的庇护下，1949年1月31日，南京军事法庭宣判，冈村宁次无条件释放。国民党政府即将垮台时，何又不顾中国共产党和中国人民的一致反对与抗议，将冈村送上了逃往美国的轮船。冈村宁次在何应钦等人的保护下，逃脱了历史的惩罚。
免职去美国 为蒋跳火坑
1946年5月，国民政府军事委员会改成国防部，何受陈诚等排挤，失去了参谋总长和陆军总司令两个重要职务，而由陈诚和白崇禧分任参谋总长和国防部长，何仅任小小的重庆行营主任一职。10月18日，被蒋派往美国，担任联合国安理会军事参谋团中国代表团团长，一年多后，因国内xxx战场吃紧，何奉召回国任总统府战略顾问委员会主任委员。1948年5月31日，改任行政院政务委员兼国防部长。在中国人民解放军强大攻势打击下，以翁文灏为首的国民政府内阁总辞职，何抱着“大厦将倾，独木难支”的痛苦心情，不顾蒋和黄埔系的挽留，住到上海江湾陆军医院割痔疮去了。
1948年底到1949年初，人民解放军组织的三大战役胜利结束后直逼南京。蒋介石宣布“引退”，由李宗仁任代总统。何考虑到如跟李在南京，势必引起蒋的疑虑，遂以“避寿”为名去杭州。蒋深为感动，于3月12日何60岁生日前夕，派亲信张群，携其亲手题写的“安危同仗，甘苦共尝”寿轴，及一封情辞恳切的亲笔信交何，要何出任李宗仁政府行政院长，以便牵掣桂系。何感激涕零，明知临危受命组阁无异于跳火坑，但为报蒋“知遇之恩”，于3月23日当上了行政院长兼国防部长。
何当上行政院长后，提出了先签停战协定再行和谈的主张，以便依托长江天堑隔江而治，保持江南半壁河山苟延残喘。由于蒋暗中操纵，李宗仁政府没有和谈诚意，致使国共和谈破裂。1949年4月23日人民解放军占领南京，宣告了国民党政府的灭亡。5月13日，何应钦内阁在广州集体辞职，把烂摊子甩给了阎锡山的“战时内阁”，他自己则先到香港，后到台湾。
晚年遭冷落 怀念旧山川何随国民党残兵败将逃到台湾后，寓居台北牯岭街，自称“闭门思过”，不闻政事。1950年3月1日，蒋介石又当上了“总统”。何备受冷落，被排出国民党中央委员会，只任一席中央评议委员；军队中任“总统府战略顾问委员会”主任── 一顶大而空的高帽子。
官场失意，但他仍以“民间”方式继续为蒋效力。他发起组织了“中日文化经济协会”，当了几年常委，便一直任会长；他又恢复了“中国童子军”总会，一直挂副会长头衔（会长为蒋介石）；他又是台湾“道德重整会”会长，前后十次出国进行“国民外交”。八十年代后，他还当上了“三民主义统一中国”大同盟主任委员。
何晚年的“公事”无非是开会应景，发表讲话，参加证婚、剪彩、葬礼等。其余大部分时间是打桥牌、打猎、打高尔夫球、栽花种树等。随着年迈体衰，特别是“反攻大陆”的希望破灭，何的注意力也逐渐从军事转移到台湾经济文化建设上，提出不少建议，对台湾经济文化繁荣非常关心。
何比其他去台湾的国民党元老们好的地方是生活不愁、家景不错、心情乐观豁达。他一生无子女，只过继其弟何辑五之女丽珠为后。他的夫人王文湘，1917年在贵阳与其成婚后，双方感情一直不错。王于1952年被医生诊断患有乳癌，发现时已属晚期，病情恶化，无法进行手术治疗，每年求医都奔赴日本，直到1978年4月病逝。何政坛无事，正好忙家，自己动手搞家务，对病妻尽丈夫之责，对独女尽父亲之责。在国民党上层圈中，有人称他是“中国第一好丈夫”。
何晚年xxx之志不改，对大陆诬蔑仍不绝口，顽固坚持“三不”政策。 其妻病故后，他更茕茕孑立，形影相吊。1980年4月90大寿时，著名国画家张大千根据他平日的描述，精心画了一幅《泥凼风景图》作寿礼相赠。在众多或华贵、或荣耀的礼品中，他甚爱这幅少小记忆里的山水图。1986年4月，何应钦中风，被送进医院。1987年10月21日上午，何应钦寿终正寝，年97岁。
不正的思虑是长寿的最大敌人。要用温和、慈良、宽宏、厚重 、缄默来克服自己心中的猛厉、残忍、偏狭、轻薄、浮躁，才可能做到心直虑正。
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